Гадюка на бархате (СИ)

Подавая руку для поцелуя, Луиза подумала, что хоть на смазливой мордашке Леманна и застыла безупречно-любезная маска, глаза его оставались холодны. Он не был в неё влюблён — лишь жаждал получить в лице императрицы источник почестей и наживы. И Луиза не могла не признать, что это немного задевало.

— Всё уже было сказано, — сухо ответила она. — Исполни то, для чего отправляешься на Север — и получишь баронский титул. Но если не сумеешь… Тебе лучше не возвращаться.

— Я не подведу вас, ваше величество, — выдохнул Леманн и, отвесив Луизе низкий поклон, направился к порталу. Едва последний путешественник вошел в него, Вилма произнесла короткую фразу, и сияющая арка исчезла с негромким хлопком. А кутавшаяся в ало-чёрную шаль чародейка принялась деловито расхаживать меж распростёртыми на каменных плитах телами.

— Эти ещё живы, — кивнула она в сторону лежавших бок о бок парней с залитыми кровью лицами. — И вот она, — рубин в массивном перстне блеснул на пальце Вилмы, когда она ткнула им в сторону девушки с тёмно-русыми волосами. Та, пожалуй, выглядела самой старшей из жертв, чью природную магию чародейка использовала для строительства портала. — Эулалия, дорогая, — обернулась она к адептке с улыбкой, которую при других обстоятельствах можно было бы назвать ласковой, — надеюсь, ты сможешь показать мне, что не чураешься грязной работы. Добей их.

Пару мгновений Эулалия таращилась на Вилму, но потом прошептала:

— Да, госпожа Мейер, — и тряхнула кистью, разминая пальцы для того, чтобы бросить заклятие.

— Нет, милая, не так, — всё с той же улыбкой, Вилма крепко схватила тонкое запястье адептки. — Эти красавчики… и красавица, конечно же, не в том состоянии, чтобы брыкаться. А у тебя на поясе есть прекрасный острый нож. Так что ни к чему тратить магию. Прирежь их, а я погляжу, как ты справишься.

Эулалия двинулась к полумёртвым адептам — неторопливо, но как будто бы больше не колеблясь. Начала с девушки, а потом — парой вполне профессиональных ударов — расправилась и с парнями. И обернулась к Вилме — словно послушная охотничья сука, замершая над добычей.

— Отлично, девочка, — удовлетворённо кивнула ей Вилма. — Нам с её величеством пора уходить, а ты — приберись здесь. И можешь быть свободна до завтра.

— Хорошо, госпожа Мейер.

К кабинету Вилмы они с Луизой шли в молчании, хотя вряд ли обеих увиденное в подвальном зале могло потрясти. Просто обсуждать общие планы в коридорах Академии, в которых то и дело мелькали преподаватели или адепты, казалось опрометчивым. А приятельницами, способными развлечь друг друга лёгкой болтовнёй, императрица и чародейка точно не были.

Кабинет — явно отобранный Вилмой у кого-то из высокопоставленных Светлых магов — оказался просторным, обставленным изящной мебелью из розового дерева и светлым благодаря высоким окнам, которые обрамляли тяжёлые складки оранжевато-коричневых портьер. А ещё — лишённым и тени индивидуальности нынешней хозяйки. Вилма не торопилась перетаскивать сюда любимые безделушки и прочие личные мелочи, слишком занятая работой на императрицу и главу Ковена одновременно.

— То, как ты выстроила портал, — первой нарушила тишину Луиза. — Это… не будет иметь последствий?

— Я не использовала чёрную магию, — ответила Вилма, швыряя свою пёструю шаль на один из стоявших в комнате стульев и усаживаясь в кресло за рабочим столом. — Такое колдовство не входит в перечень запрещённого. Просто обычно сложно найти для него материал.

— Вам повезло, что вы получили в своё распоряжение Академию. И… её ресурсы.

— Повезло?.. Я предпочитаю делать своё везение собственными руками. Впрочем, как и вы.

— Но убийство Зальма и взрыв…

— Ах, ваше величество, я не думала, что вы так наивны, чтобы счесть это всё случайностью!..

— Вилма, — прошипела Луиза, злобно сузив синие глаза, — так, получается, всё-таки именно ты чуть не похоронила нас с Карлом в соборе Святой Брианны?!.. Я всегда знала, что вас, бесовых магиков, надо на цепи держать!

— Ваше величество, ваше величество! — примирительно подняла ладони Вилма. — Сначала выслушайте меня, а потом — уже судите. Я — не Трое на небесах и не могла рассчитать всё в точности! Уверяю вас, я вовсе не хотела, чтобы вам или императору что-то угрожало!

— Тогда — говори. И лучше тебе быть убедительной.

…До сегодняшнего дня императрица и не подозревала, что оскорбившего её лейтенанта гвардии зарезала Вилма. Хотя теперь Луиза припомнила, что погиб Зальм именно в тот день, когда она сама пригласила ту во дворец. А уж отвести глаза тюремной страже и парализовать свою жертву, чтобы та не вздумала сопротивляться, было для одной из сильнейших чародеек Ковена несложной задачей.

— Дворец не слишком-то защищён от тех, кто обладает магией, — не без самодовольства заметила Вилма. — Вы очень уж привыкли, что чародеи ползают перед вами на брюхе.

— Я обсужу эту проблему с капитаном гвардии, — отмахнулась Луиза. — Переходи ко взрыву.