Гадюка на бархате (СИ)

Четыре высокие тёмные фигуры взобрались по сброшенному с корабельного борта трапу с одинаковой ловкостью и быстротой. И согнулись в поклонах перед тем, кто ожидал их прибытия, стоя меж двух наёмников-эдетанцев, один из которых держал в руке закрытую стеклянным колпаком масляную лампу.

— Доброй вам ночи, господин Фиенн, — послышался скрипучий голос того из прибывших, кто вспрыгнул на палубу первым.

— Доброй, Тэрон, — откликнулся Адриан Фиенн, благодушно кивая главе Солнечного Братства. При этом он не преминул окинуть пристальным взглядом спутников Тэрона.

Двое из них ничем особенно не привлекли внимания Адриана. Обычные молодые лерийцы, из тех, что он уже привык видеть в свите лидера мятежников, хорошо вооружённые и носившие одежду любимого членами братства тёмно-зелёного цвета. Третий же резко выделялся на их фоне. Высокий шатен с породистым загорелым лицом, которое не портил даже переломанный в прошлом нос, был одет в короткий ярко-алый бархатный камзол, неприятно напомнивший Адриану мундиры имперских гвардейцев. Такой цвет выглядел настоящим вызовом рядом с теми, кто ненавидел Мидланд всем сердцем. Да и держался этот франт весьма развязно, не побоявшись ответить наглой ухмылкой, когда заметил, что Адриан его разглядывает.

— У тебя пополнение, Тэрон? — спросил властитель Фиорры. — Не представишь?..

— А это Вилли! — Тэрон радостно оскалился, приобнимая того за плечи. — Вильгельм Эццонен. Имперец, но теперь тоже борец за дело вольной Лерии!

— Ясно… И чем же он доказал свою верность?

— Тем, что пока не пытался перерезать мне глотку, — Тэрон хохотнул, и лерийцы охотно поддержали его смешками.

— Весомый аргумент, — хмыкнул Адриан. — Но, думаю, нам не стоит больше попусту терять время. Идём со мной.

Тэрон мгновенно сделался серьёзным, кивнув в ответ и наконец-то выпустив Вилли из цепкой хватки.

Каюта, в которую Адриан привёл гостя, была тесноватой, но оформленной с определённой роскошью. Стенные панели из розовато-лилового палисандра, серебряные светильники и даже пара картин, изображавших вид на залив Шести Святых и красивую рыжеволосую женщину возле миртового дерева — всё напоминало о нелюбви Адриана к аскетичным интерьерам.

— Мне пришлось ждать вашего ответа изрядный срок, — сказал Тэрон, усевшись на узкий диванчик, обитый тёмно-синим бархатом и налив себе в изящный кубок красного вина из стоявшего на столе серебряного кувшина с ручкой в виде изогнувшейся в соблазнительной позе морской девы. — А между тем идёт война и каждый день дорог. Каждый день стоит жизни кому-то из моих людей, которых и без того слишком мало, чтобы противостоять империи!

Адриан нахмурился. Он и так сделал для лерийцев очень многое: и отстаивая их интересы перед Тиррой, и щедро отсыпав золота на организацию восстания. Но Тэрон по-прежнему не стеснялся бросать ему упрёки.

— Я не стану оправдываться, — довольно резко ответил он, усаживаясь напротив Тэрона, по другую сторону небольшого столика, на котором кроме кувшина и кубков стояло ещё и большое блюдо с фруктами. — Но могу обещать тебе, что скоро война закончится. А Жемчужная Лига возьмёт Лерию под свою защиту.

— И не будет настаивать на её присоединении к Эллиане?.. — Тэрон ловко подхватил двумя пальцами правой искалеченной руки кисть зелёного винограда и принялся жадно ощипывать губами крупные ягоды.

— Не будет. Мы можем включить это в условия союзного договора. И единая Эллиана — пока ещё слишком туманная перспектива.

— Зная вас, она может быть весьма близкой. Но меня радует, что вы… по-прежнему верны обязательствам, — чёрные глаза Тэрона хищно блеснули. Он явно намекал на то, что в противном случае туманными бы сделались уже перспективы самого Адриана на хоть сколько-нибудь долгую жизнь.

Но того трудно было запугать. Смерив собеседника не менее выразительным взглядом, он размеренно произнёс:

— Я держу своё слово. А вот угроз не потерплю. Лучше скажи — какого демона ты взял к себе фаворита мидландского императора?.. Тебе давно не делали лишних дырок в шкуре?

— Мне нравится этот парень, — беспечно развёл руками Тэрон. — Он так прямодушно рассказал, что его послали убить этого аккуратного комнатного пёсика, Неллера. И сам явился ко мне с повинной… К тому же, не думайте, что я ему так уж доверяю. Случись бывшему императорскому любимчику показать клыки — я мигом его прикончу!

— Смотри, не заиграйся, — сказал Адриан, беря с блюда мелкий апельсин и принимаясь задумчиво вертеть его в ладонях.

— Не волнуйтесь, у меня на предателей нюх. Я слишком люблю отправлять их в Бездну, чтобы упустить хоть один такой случай, — ответил Тэрон. И, отпив ещё немного вина, почти без перехода продолжил: — Сочувствую вашему горю.

Сказал он это отстранённым тоном, в котором вряд ли можно было уловить хоть какие-то эмоции. Но Адриан и не стал бы требовать от Тэрона большего. Если он сам потерял сына, то лерийский вождь — едва ли не всех, кто был ему близок. Империя методично уничтожала каждого, кого видела рядом со своим лютым врагом. И только сам Висельник раз за разом избегал смерти, находя всё новые поводы для мести Мидланду.