Гады. Старая кожа

— Они сюда не полезут? — поёжилась Паксая, крепче хватаясь за рог Гортензии.

Обе семенили бок о бок по самому центру тоннеля, а к их ногам жался Бестолочь. Рамаз продолжал шествие с отвагой профана, не знающего цену опасности вокруг.

— Пока не лезут, — прогудел из арьергарда Тарьяс.

Кутуги и вправду не отважились последовать за врагами в ад. Зато не преминули проводить их самыми поносными напутствиями, какие только способны изобрести.

— А они тут от конца света прятались? — на ходу тронул Руф носком сапога очередной скелет. — Или после от кутугов?

— С конца света они б уже истлели, — затянул лекцию дед. — Солнышка тут нет. Да и холодом их не морозит. Опять же, зверьё их не грызёт. Вон, даже граги не польстились с голодухи, когда к нам перебирались. Но, думаю…

Гнер, как и Дон с щупами, не прислушивался к научному бухтению КУСа. Шагая впереди, он, вдруг, остановился и окликнул:

— Фуф! Гоб!

Те по каким-то особым интонациям поняли суть приказа. Запалили ещё один факел и рванули вперёд. И тут свершилось чудо: Блюмкин с Ромео последовали за ними. Рамаз тоже, было, навострил лыжи, но Гортензия недовольно квакнула. Парень обиделся, но ослушаться не посмел. Зато демонстративно отстал от матери.

— Так, верно мать-то говорит, — загудел сзади Тарьяс. — Неча лезть, куда не просят. Вот армы разведают путь, тогда и мы пожалуйста. А пока неча.

Впереди бу-бу-бу, за спиной гу-гу-гу. Кажется, эти два психолога решили разбавить гнетущую чёрную тишину. Вон и гадючки о чём-то там шушукаются. И Паксая что-то втирает Гортензии, которая еле волочит ноги. Дон устал уже бесполезно тормошить систему слежения и немного расслабился. БЗС молчит, что, возможно, означает отсутствие опасности. А возможно, просто не может её идентифицировать. Нет, каких-то хищников он не ожидал: какого им тут делать? Они прошли уже почти пару километров и никакой добычи для хищников не встретили. Даже крыс тут не водится. Здесь и микробам-то жрать нечего, не то, что млекопитающим. Та же фигня с обманувшей ожидания паутиной: мух нет, и паукам тут мёдом не намазано. Одни голые гладкие стены, лишённые даже плесени. Вода под ногами не хлюпала — на мгновенье показалось, что лучше бы она была. Реально муторно влачить своё существование в этой трубе. Такое ощущение, что вот-вот невесомость объявится.

Впрочем, они уже не влачились — как-то незаметно постепенно набирали скорость. Темп задавал не только шагающий впереди Гнер — граги тоже зачастили ногами. Замыкавший колонну Троцкий явно успокоился. И Гортензия приободрилась. Тот первый панический страх забивала возрождённая и даже ставшая уже привычной установка: пока рядом их люди, беды не случится. Щупы, наверняка, постоянно капают ею на мозги сомневающихся. Кто бы ему чего полезного накапал — с тоской подумал Дон, ощупывая флягу с водой. Потом перешёл на маленькую баклажку в кармане — туда дед залил их профессиональное пойло. Концентрированное — не для всякого. Он вытащил свою драгоценность, выдернул зубами деревянную затычку, обмотанную тряпицей. Сделал малюсенький глоточек и уже через несколько секунд повеселел. А чего он, в самом деле, раскис? Пятнадцать километров — не пятнадцать лет каторги. Да и не пятнадцать уже. А если поторопятся, так и вовсе часа за три управятся.

Гадючки глянули на него и прыснули. Опять подслушивали задрыги! В неверном свете факелов, что несли впереди и позади него, их черных глаз почти не видать. А совести в них и при солнечном свете не разглядеть. Девчонки опять зафыркали смешками. Хотел он их приложить, да передумал. Лучше не сотрясать воздух понапрасну. Во всяком случае, здешний воздух — что-то он больно подозрительный. Практически нормальный. И тоннель нормальный. И на душе нормально. Даже БЗС не бухтит. Слишком всё просто, чтобы быть хорошо. Давненько Дона не посещало ощущение относительной безопасности существования. Собственно, с первого же дня в этом мире. Нет, понятно, что на выходе из тоннеля оно всё снова завертится. Может, покруче прежнего. Но, пока всё пучком. Остаться тут, что ли, навечно?

Эпилог

— А тут у них куда веселей! — оценил Фуф традиции исконного врага.

— Так у всякого свои завороты в башке, — проворчал Тарьяс, мрачно разглядывая руки скелета, привязанные к лотку.

Всё остальное валялось грудой костей на полу. Несколько длинных прядей волос на черепе намекали на их женское происхождение. Хотя, не факт. Но, думалось, отчего-то, о худшем из возможных вариантов.

— Тут ещё один! — брезгливо возвысила голос Лэйра, помахав факелом где-то впереди.

— Да их тут целая куча! — с неприкрытым превосходством проорал ещё дальше Руф.

— Вот чего нам в жизни не хватало, так это языческих жертвоприношений, — устало заметила Паксая, пытаясь удержаться на ногах.

Ей в спину тыкался рылом Бестолочь — намекал на свет в конце тоннеля. Дескать, чего тут торчать над тем, что давно нельзя обглодать? Там-то снаружи бегают скелеты с мясом, вот и пошли скорей. Паксае пришлось подчиниться, дабы на помощь сыну не пришла мамаша. Её рыло катапультирует мешкающую подругу прямиком на выход.