Гады. Старая кожа

— Они его, как огня боятся, — пояснила Лэйра. — Без нашего контроля ни за что туда не сунутся. Да и под нашим будем их туда силой втаскивать.

— Плот придётся лепить ого-го какой, — продолжил тосковать над перспективами Дон. — А им управлять будет нелегко. Против течения не справимся. Собственно, меня обрадует, если мы просто дотянем до того берега. Получается, значительно восточней пролива. Остаётся вопрос: как перевезти грагов?

— На плоту, — уверенно выдала Лэйра.

СС уже закончил подсчёты, исходя из примерной массы взрослого самца. Дон принял к сведению инфу и мрачно посмотрел на подругу. Та мигом поняла причину опалы и преувеличенно спокойно поинтересовалась:

— Сколько брёвен нужно для моего Троцкого?

— Смотря, каких, — буркнул стабилизатор.

— Вон на склонах полно пихты, — заметил Гоб. — Она прилично на воде держится. С той стороны перевала, думаю, не меньше.

— Это радует, — проворчал Дон. — Надеюсь, там приличный лес.

— И сколько брёвен нам понадобится? — мгновенно понял намёк Гнер.

— Сотен пять, — охотно просветил друзей-мореплавателей стабилизатор.

Лэйра вытаращилась на него, как монашка на осквернителя. Заподозрила, что он просто издевается.

— Значит, сначала проверим тоннель, — хладнокровно резюмировал Гнер. — Если повезёт, нам не придётся здесь торчать пару лет, строя мост на тот берег.

Через перевал не переползли, а практически перелетели. Всем загорелось поскорей убедиться, что им не грозит долгая муторная жизнь на этом негостеприимном берегу. Привал соорудили, но каждый подпрыгивал, поминутно пялясь на чернеющее вдали дуло тоннеля. До него оставалось не более трёх километров вниз по пологому склону — вожделенная цель просматривалась, как на ладони. Армы решили, что на разведку отправятся Гнер с Гобом — в их прикидки никто не вмешивался. В конце концов, именно им рисковать, в чём с армами никто не сравнится. Начало подвига наметили на утро. Нужно было тащиться на охоту — кормить грагов — а на это как раз полдня и уйдёт. К тому же их предстояло подготовить: Дон потребовал, чтобы Троцкий с Блюмкиным тоже участвовали в разведке. А те ни за что не желали снова лезть в эту опасную дыру.

Причина опасности заключалась не в каких-то технических характеристиках — тут бородавочные эмоции были глухи. Никакой отрицательной памяти, помимо темноты и длины пройденного пути. Верней, не пройденного, а преодолённого на максимальной скорости в три этапа. В тоннель — несколько лет назад — их загнал страх перед огромным хищником породы кошачьих. Щупам не без труда удалось собрать мозаику из полузабытых воспоминаний Троцкого с Гортензией. Дону не без труда удалось принять этого хищника к сведению. Он очень сомневался, что подобные кошки могут существовать физически. Дед, ознакомившись с камнем преткновения грагов, подтвердил, что в природе таких не бывает. Но, ведь и таких кабанов не очень, чтобы. Отсюда возникла гипотеза, что у тех и других были одни и те же родители, чтоб им в аду не скучалось! Память Гортензии — самая качественная и неистеричная — указывала на трёх особей, от которых они тогда линяли через дыру в скале. И вроде, как кошки поначалу полезли за ними. Потом передумали и вернулись к свету. Семейство грагов из папы, мамы, молодого Троцкого, юного Блюмкина да малого Ромео тоже вздумали покинуть убежище. Но, кошки не дремали — чуть не прихватили их за жабры у самого выхода. И опять пришлось уносить ноги в тоннель.

Сколько эти кошки-мышки продолжались, так и не выяснилось. Долго. Потом граги двинулись дальше по тоннелю в поисках выхода. Его долго не было, и они ещё сделали несколько попыток вернуться. Короче, кончилось тем, чем кончилось: они сделали географическое открытие. Страшно оголодавшие, окончательно сбитые с толку и довольные встречей с несколькими всадниками. Так вот и прижились на юге людоедствовать. Впрочем, они и на севере не особо стеснялись на этот счёт. Об этом у них сохранились хорошие воспоминания. А вот о тоннеле самые ужасные — поди, загони их туда снова. Тут вся надежда была на щупов. И по всему выходило, что кому-то из них нужно участвовать в опасном эксперименте — поняли Дон с дедом. Манипуляторы в качестве утешителей так же пригодны, как отбойный молоток для ювелира. Прибитые силою их мысли граги в качестве служебно-розыскных собак и вовсе никакие. А они должны включить все свои природные радары на полную катушку. Не природные тоже. Армы попытались, было возбухнуть против баб на корабле, но Лэйра с Лэли их мигом задвинули. А после старшая сестра так же задвинула ретивую младшую: сообщила, что в таком деле важней мозги, чем умение обращаться с животными.