Гады. Старая кожа

А вот пара западных округов Империи были защищены вшивенько — с их стороны горы были пожиже. И местами проходимы, чем степняки и пользовались. Впрочем, пользовались без особой пользы, унося ноги с добычей лишь в одном случае из десяти. Армы по своей натуре равнодушны к накопительству. А вот к любой драке, что сподобится подвернуться, относятся почти с благоговейной любовью. Не так уж часто им предоставляется случай размять кости, если не брать в расчёт их многочисленные спартакиады на мечах и врукопашную. Подводники — хоть и состояли когда-то на службе — не столь воинственны. Их жемчуга приводят налётчиков в алчный трепет, и они, в принципе, могут за себя постоять. Но, чаще просто оставляют свои посёлки и уходят на родную подводную базу, за которой ухаживают, как за любимым детищем. А после возвращаются обратно на материк. Восстанавливают дома, в досаде сожжённые пролетевшими с добычей налётчиками. И продолжают плевать на весь остальной мир.

С правильными порченными всё. Остаются неправильные, получившие в народе прозвища «гады». Мутанты-эмпаты, вроде Лэйры с Лэли. Этим фруктам приписывают мерзкую способность читать чужие мысли, хотя до этого генетики прошлого так и не доросли. А что может быть чудовищней, чем беспардонное вторжение в голову? Каких только гадостей не приписывается гадам до и после конца света. Это именно они спровоцировали вселенскую гибель. Кто ещё мог толкнуть порядочных учёных с командирами на такое безобразие, как армагеддон? Конечно те, кто мог залезть им в голову и нашёптывать всякую гадость. И с мотивами всё понятно: гады хотели захватить весь мир. Обратить всех в своих рабов, а самим купаться в золоте. Представляя эту картину, Дон ёжился. Лично его как-то не тянуло купаться в холодных металлических штуках любой формы и величины.

Это именно они создали из несчастных голодающих каннибалов. Как им это удалось? Какая связь с их способностями? На эти вопросы не ответит ни один хоть чуть-чуть разумный. Гадов сделали козлами отпущения за все без разбора постапокалиптические гнусности. Бред! Но, людям он необходим почище сытой жизни. Проблемы у них с пищеварением, если в душе хороводит чувство вины за собственные гнусности. Лучше уж выбрать крайних и объявить на них охоту. За десять лет второй порции взросления Дон с Паксаей с ног сбились, уберегая подруг. Не допускали даже мизерных подозрений в их принадлежности к гадам. И хотя Лэйра сама была мастером шифроваться, не так-то просто скрывать собственные чувства, когда становишься свидетелем чужих. Нет, она этот навык в себе оперативно выдрессировала. А вот с Лэли пришлось помучиться. Даже состряпать и распустить слух, будто она «того», блаженная. А с дурочки какой спрос?

Добро бы ещё девчонки вселились в неприметных средне статических селянок. А то ведь в каштарий угодили, вечно на виду — элита, ядри её в печень. Ладно бы они остались жить по месту прописки: в городке Лээташ, что прежде принадлежал их отцу Лэрину из рода Лээт. Но каштартан Нуобат — владетель одноимённой провинции и старый друг почившего отца — забрал сироток к себе. В свой столичный город Нуоб. Как девки упирались — словами не передать. Да и старший брат Лэкос — нынешний правитель Лээташа — пытался возбухать против такой отеческой воли. А каштартан отдал ему в жёны свою единственную дочь, чем упрочил позиции молодого каштара и поимел повод затыкать зятька, когда ему вздумается. Единственное, что девчонки отвоевали, так это возможность забрать с собой молочную сестру Паксаю да её братца Пакса. Татона попечалилась, но отпустила детей в столицу. В целях получения хорошего образования для одного и козырного замужества для другой. Так вот они и прожили в крепости каштартана почти десять лет предоставленные самим себе. Нуобат — классный дядька. Забрал сироток друга, обеспечил им кров и всё остальное, а после почти забыл о них. Сыты, одеты, обуты, а прочее всякое на их усмотрение — ему некогда, у него куча работы. Лучшего расклада трудно пожелать. Учились детки отменно. В баловстве замечены не были. Просто конфетка, а не подопечные. А чем они там занимались, вечно тихушничая по углам — никому не было дела. До последнего времени.

Беда пришла, откуда реально не ждали. Хотя, если бы мозгами вовремя пошевелили, то просчитали бы. Беда была пустяшной для них прошлых, но весьма серьёзной для них теперешних: Лэйра доросла до невесты. Да и Лэли почти пятнадцать, что также внушает опасения. Лэйра итак заневестилась: девятнадцатый год, а она всё в девках шляется. От женихов, как говорится, отбоя нет. Такая красотка, да ещё с приданым — у любого слюньки побегут. Пока была возможность ломать из себя недотрогу, она старалась изо всех сил. Но, тут на неё положил глаз не кто-нибудь, а сам каштартан соседней волости. Молодой и горячий — парень ни в чём не привык себе отказывать. И Нуобат не видел причин в отказе. Не сказать, будто Лэйра офонарела от такого развития событий — скорей, взбесилась. Но в драку за самоопределение не полезла — смысла не было.