Гады. Старая кожа

По сути, нынешние воины скорей обычные охотники только в доспехах. А на кой им красться по лесу, соблюдая тишину? Им добычу выискивать не приходится — чаще от неё отбиваются. Такая вот неправильная война. И не только в Империи, а и по всему южному материку. На северном, говорят, такая же беда. Правда, Дон не заметил, чтобы охота была воякам в тягость. Те перед каждой ходкой в дикие леса так горюют, что рожи от счастья лопаются: и у своих, и у имперских. И это счастье нового мира, что им есть, чем бороться с зудом в кулаках. О будущем, в котором люди снова победят природу, расплодившись, как клопы, не хочется и думать. Если армы к тому времени не выродятся, как вид, они втрое быстрей доберутся до нового конца света.

Что же до набегов на соседние восточные королевства-цээраты, так дело не в их стяжательстве. Или в желании расширить пределы Империи — у той земли раз в пятьдесят больше, чем землевладельцев. Тут иное: ещё одно паршивое наследие химико-биологических баталий. Современные люди испытывают трудности с деторождением. Семьи, как у Татоны, где выживает пара ребятишек, слывут весьма благополучными. В семье так называемого отца Лэйры родилось четверо детей — целое событие! Правда, он дважды женился, но это неважно: его кровь считается счастливой. Вот на девушек подобной крови и охотятся армы в соседних цээратах. Мужикам просто хочется иметь своих детишек — желательно, побольше. Жестокий подход, но цель вполне можно понять. Чисто по человечески. Старшая сестра Лэйры — которую Инга не застала — увезена в Империю. Не бесправной истязаемой рабыней — рабство в этом мире существует лишь у немытых степняков. Девчонка стала женой арма, что не поленился сходить за ней в такую даль. Да и пресловутые набеги мутанты стараются проворачивать как можно меньшей кровью — это они умеют. Нет тут никакой повальной резни — и без неё демографическая задница.

Помимо армов в когорту правильных порченных входили великие лекари, с мозгами, заточенными на клятву Гиппократа. В их случае магия выражалась в рентгеновском зрении и ещё кое-каких подходящих навыках. Они тоже получали всю эту бодягу по наследству и ценились на вес бриллиантов. Как и ветеринары, которых вообще осталось с гулькин нос. Зачем прежним свихнувшимся на плодах цивилизованности товарищам такие спецы в армии? Да затем, что северные соседи налегали на переделку животных, а не людей, чем страшно гордились, выдавая себя за гуманистов. По сохранившимся легендам таких монстров лепили, что просто сволочи. Вероятно, мутанты-ветеринары должны были как-то портить мутантов-зверей — пытался выдвинуть гипотезу Дон. Но та выглядела как-то нелепо. Впрочем, он в неё не углублялся.

В четвёртую группу входили мутанты-атмосферники с мутантами-сейсмологами. Погодники на нынешний лад — тоже весьма полезные в хозяйстве товарищи. Их после катастрофы остались сущие единицы. Да и то лишь благодаря армам — остальные выжившие просто не знали им цену. Погодников и сейчас немного. Отсюда особое отношение и безмерное почитание узких специалистов, ибо цивилизация сдохла, а ураганы с землетрясениями остались.

Наконец, последний вид правильных порченных представляли собой подводники. Этих двоякодышащих мутантов выводили для уничтожения подводных военных баз. Благодаря им они и выжили, брошенные на произвол судьбы командованием, когда всё полетело в тартарары. Пересидели в парочке опустевших баз. Затем, конечно, вылезли наружу, но в новое общество так и не влились. Армы выделили им почти всю узкую полоску западного побережья Империи — ныне самый необжитой уголок, скрытый за горами. На вкус самих амфибий. Те чуток расплодились и организовались в несколько маленьких племён добытчиков жемчуга. Это обеспечивает подводникам максимальный комфорт в их строгом уединении. Но дальше торговых отношений они так и не ушли — слишком специфические у них условия существования.

Есть у них и геморрой: кочевые племена северных степей южного материка. Эти пустоши занимают его треть, растянувшись с востока на запад. Как в постапокалиптическом мире сложилась такая человеческая формация, не знает никто. Но, она завелась, и вовсю заявляет о себе периодическими набегами на развитые южные государства. Да вообще бы заполонила материк, кабы не громадный горный массив, отделяющий степи от влажных, тропических, богатых на живность лесов. На востоке и по центру материка горы столь непроходимы, что жители пограничных округов горя не знают. Если степняки и умудрялись продраться к ним на своих лошадках, то весь их воинский пыл растрачивался на борьбу за выживание в горах.