Гады. Старая кожа

Конец света подкрался незаметно. По сохранившимся — редким и недостоверным — источникам виноваты во всём заокеанские сволочи. Именно они начали безобразить первыми. И северяне с южанами ненадолго объединились, раскокав к едрене фене потусторонний материк. Так ли это — пока неизвестно. Новая цивилизация ещё не доросла до океанских лайнеров, способных добраться до обратной стороны планеты. Да и желанием, откровенно говоря, никто не горит. Там — по официальной версии — теперь что-то вроде тёмного Сауронова царства, где сплошное гадство с непотребствами. Удобно. Так проще не помнить, что твои собственные предки тоже не погнушались гадством. Содеянное собственными руками непотребство не насторожило их. Ничему не научило, кроме одного: мы можем победить любого, потому, что крутые.

А поскольку крутыми были обе стороны, то грянувшая вслед за первой вторая мировая война отомстила этому полушарию за гибель того. Мало, что последствия ядерной или какой-то другой бомбёжки притащили по воздуху через океан всякую дрянь. Собственная активированная биологическая пакость усугубила победоносное падение в пропасть. Люди мёрли, как мухи. Третья мировая война достала упорно выскребающихся из неё людей по следам второй. Брошенные на произвол судьбы многочисленные атомные энергетические объекты начали взрываться один за другим. Ядерную войну бывшим хозяевам учинили собственные детища индустрии. Это вбило последний гвоздь в крышку гроба заносчивой цивилизации. Одичавшие люди — из тех, кто остался человеком — копали убежища в самых удалённых от её центров уголках. А тем временем покинутые города зарастали нахально лезущей из всех щелей растительностью. Через двести лет о них напоминали лишь немногие всё ещё борющиеся за жизнь многоэтажки. А сейчас — спустя почти пятьсот лет — и они сдались окончательно. Вот, что в общих чертах — и с огромными предосторожностями — выяснили переселенцы.

Собственно, так называемые «порченные» были всего лишь генно-модифицированными людьми, которых южане и выводили для особой войны. Такой, после которой не остаётся радиации и прочих прелестей. Никакой магии — сплошное издевательство над собственным народом. Армы имели в теле кучу всякой пакости, которая срабатывала в момент опасности и активизировала их на мордобой. Все физические параметры подобных особей мужского пола удваивались, утраивались и приводили их к личной победе в единоборстве. И таких у южан был пусть и ограниченный, но внушительный контингент. Но, это так, семечки — главная подлость заключалась в том, что встроенная в них «пакость» передавалась по наследству. И в каждой семье армов теперь рождались такие Гераклы.

Нет, армы не были какими-то там злодеями с пулемётными гашетками в мозгах. Мало того, в процессе обвального протекания конца света именно они сумели собрать вокруг себя последних выживших южан. Здоровых выживших, потому что обе проигрывавшие стороны не ограничились биологической войной — они пустили в дело и химическую. Армы обустраивали жизнь спасённых людей. Они защищали их, изничтожая свихнувшихся мутантов, исповедовавших каннибализм. А таких на материке оказалось значительное большинство. Да что там: мужики жизнь положили, дабы сохранить ростки своего народа для будущей жизни — те из них, кто остались в живых. А затем они слепили Империю, на страже интересов которой воины-мутанты стоят до сих пор. И, кстати, их правлением там весьма довольны. Армы вывели для своего народа один незамысловатый железобетонный базовый закон: тот, кто добывает для Империи хлеб насущный, является главным её достоянием. А таким не разбрасываются. У них за убийство крестьянина или ремесленника императорский суд карает более жестоко, чем за какого-нибудь чиновника, торговца и даже воина. Просто холопский рай на земле. Ведь после конца света необъятные земли Империи заселялись с трудом. И по сию пору на её карте остаётся масса тёмных пятен, где не ступала нога человека, поскольку дураков нет.

Баловство с химией и биологией со временем привело к вулканическому прибавлению в размерах выживших представителей животного мира планеты: и млекопитающих, и гадов с насекомыми. Что говорить, если даже вокруг городков с обжитыми предместьями бродило немало зверья, полагающего, что люди — слабые конкуренты на жизненном пространстве. В том числе и одичавшая с конца света домашняя скотина. К примеру, козы размером с быка, или быки, догнавшие в холке вымерших слонов. Потому-то народ старался селиться ближе к обжитым местам, понемножку отвоёвывая у разросшихся лесов землю. Все крестьянские хозяйства лепились к трактам, охраняемым и от зверья, и от бандитов — те тоже дураками не были, предпочитая не углубляться в заросли.