Гады. Старая кожа

Татона, не особо выбирая выражения, сообщила, что сегодня ночью у Лэйры с Лэли не станет отца. Мол, к сожалению, он так и не пожелал никого слышать: ни её, ни других каштаров. Что-то в нём такое произошло, что даже самые близкие не смогли ничего поделать с его душевной мукой. Каштар и после смерти жены уже не жил — пробивался. Даже крошка Лэли не смогла растормошить его тоски. А тут такой удар: у него забрали дочь, а он не смог её защитить. Резонов для него не существовало. Да, он помнил, что от простых воинов империи каштары всегда отбивались. Да, в этот раз на них навалились аж девять армов, а это, считай что, целое войско. Да, против тех сволочных порченных никто не устоит. Да, никто в селении не погиб — совесть-то поди и у армов есть. Каштару чуть ли не орали в лицо все эти правильные слова. А что толку-то урезонивать мертвеца — сдержанно вздохнула Татона. Она понимала, что отца у Лэйры с Лэли нет давным-давно, потому и опустила руки первой. Короче, этой ночью девчонки станут круглыми сиротами. Старший брат, понятно, отца заменит, но куда ему — вчерашнему мальчишке.

Упомянутый брат явился за ними уже в потёмках. Даже речи не шло о том, что детям на подобных мероприятиях не место. Каштарии — не дети, а дочери великого воина со всеми вытекающими. Присутствие Паксаи тоже строго обязательно: молочная сестра, никуда не деться. А вот Пакс может остаться дома — Дон категорически воспротивился такому великодушному предложению. Что бы там эти местные не учудили, он своих девок одних не отпустит. Плевать он хотел на местные семейные связи — теперь они вчетвером одна семья, а остальные индивиды с боку припёку.

— Может, его какими травками попоить? — глухо спросил Лэкос, теребя в руках перчатки.

Татона, стоя рядом с повозкой, куда усадили болезных детишек, только головой покачала, дескать, не мели ерунду. Высокий широкоплечий парень в чешуйчатой броне стоял перед невысокой хрупкой женщиной и тосковал безо всякого стеснения. Старший брат только-только собрался привести в дом жену. Ему уже девятнадцать. Год назад он прошёл посвящение и стал полноправным каштаром. Пока бы Лэйра с Лэли подросли, у него бы и свой ребёнок появился. А если бы повезло, так и два. Теперь же ОНА непременно засомневается — понял Дон. Не всякая девушка пойдет за парня, у которого на руках две малолетних соплюшки. Даже если до сих пор у них всё было пучком, теперь девица может заартачиться. Жалко парня — шевельнулись в ответ и собственные недавние пережитки большой, липовой любви. Сразу видать, что не слабак и не гнилой. Дону было, о чём с ним поговорить. Но мозги уже в порядке. Теперь он снова сопляк, делиться с которым чем-то задушевным такому воину и в голову не придёт.

— Плохо без твоей матери, — пожаловался Лэкос, погладив по головке припухшую Машку. — Сейчас лишь она его и спасла бы. Лэйра, — вдруг напрягся он. — Ты ведь всё видела. Как попалась Лэрис?

Инга офонарела! Но прежняя жизненная выучка дала о себе знать. Она мигом притушила растерянность в глазах, изобразив нечто напряжённо-жалостливое.

— Ну. Ты только их битву видела, или?..

— Лэкос, оставь её! — потребовала Татона, махнув рукой, чтоб повозка трогалась.

Пошла рядом с ней, на ходу увещевая парня:

— Нашёл, у кого спрашивать. Они язык собственный почти забыли. И не приставай к сестре, не тревожь. Она только-только пришла в себя окончательно.

Женщина ещё что-то там втирала растерянному парню, но Дону это уже было неинтересно. Несмотря на поздний вечер и темень, в этом городке всё стояло на ушах. Сновал народ, пылала целая прорва факелов. Интересно, что же такое замутил этот генерал, что всем не спится? А городок необычный. Характерный такой городок. Если сюда совершают набеги из этой самой Империи, значит, он где-то приблизительно пограничный. Да и с виду на то похоже: тут не дома, а мини крепости. Никаких дизайнов с архитектурой: доты с узкими окнами, а вокруг каменные стены вместо плетней с заборами. Улицы широкие и отлично вымощенные. Полно военных, или что-то около того. Может, это какой-то местный гарнизон? Тогда понятно, с чего всех поставил на рога ритуальный уход военачальника.

Ехать будут долго — пригрозила Татона. И Дона заусило поковыряться в собственном… Таланте или напасти — об этом он пока не думал. Желать показывать себе всякие планы уже умел, вот и разбирался: где тут что? На экран внутреннего зрения ему выбрасывало планы всего, на что падал требовательный взгляд. Тянущиеся вдоль улицы дома — пожалуйста, во всех подробностях их внутреннее устройство. Площадь перед воротами — извольте чертёж города-крепости. Выбрались за высокую городскую стену и потащились по широкой укатанной дороге. Сразу топографический план местности.