Гады. Старая кожа

Дон давно готовился слинять по-тихому — в Нуобе их больше ничто не держало. Да и в целом на востоке. Выросли в безопасном уголке, выучились а вечно ходить по струнке, скрывая их криминальную тайну, достало. Для гадов не существует пола, возраста или дворянской неприкосновенности. Сожгут на костре, и ваши не пляшут. Понятно, что их компания — пусти Нуобат за ними погоню — попадётся в два счёта. С этим у каштаров строго. Поэтому долго и вдумчиво изыскивали место, где их ни за что не отыщут. В конце концов, выход — простейший и безупречный — нашла практичная умница Паксая. Он и вправду был столь элементарен, что Дону, к примеру, просто не приходил в голову. Могильники. Или Утроба — это как кому нравится. Города древних — от них кое-где ещё остались заповедные развалины, которые давным-давно сожрали джунгли. Люди туда не совались, и не только из-за гигантских хищников. Эти старые развалины слишком остро напоминали о глобальной неудаче предков и ассоциировались только с ней. А неудачу люди не любят. И потому подобные места обросли массой сказочных нелепиц, бьющих по суеверию выживших счастливцев почище атомной бомбы.

Всеми правдами и неправдами Дон собирал информацию о таких Могильниках. Обычные города его не интересовали. Чего он там забыл среди изъеденных растительностью руин? Лучше попытаться отыскать следы военных баз, где создавали или хотя бы обкатывали таких, как этот Пакс, в которого он загремел. Парень не был эмпатом. Но явно принадлежал к племени гадов: тоже мог командовать куклами, собственноручно создаваемыми из людей. Правда, его возможности были круче, чем у Лэйры. Он был куда сильней в деле мысленных ударов по чужим мозгам. Умел контролировать не только гадин, но и окружающее пространство.

Кстати, интересно: как? Ведь любые орбитальные спутники планеты давным-давно попадали на землю — это несомненно. А у себя Дон обнаружил режим связи с ними, к сожалению, невостребованный. Но, факт оставался фактом: он мог обнаружить приближающегося человека или зверя на расстоянии. Прямо так, без наводки какого-либо внешнего устройства. Правда, лишь в полукилометре — дальше не получалось. Да и на этой границе доступного ему сектора обзора на сильно пересечённой местности локатор косячил в трёх случаях из пяти. Но вблизи и за каменными постройками Дон всегда точно определял знакомую личность приближающегося соглядатая. Потому они и не спалились за десять лет ни разу. В его распоряжении была не только система слежения, но и система распознавания. А это вообще универсальная штука. Распознавала, в прямом смысле, всё, что поддавалось распознаванию: предметы, живые объекты, их чувства. Даже с определённой долей вероятностью просчитывала намерения. И это касалось не только людей — поведение животных она тоже щёлкала, как орехи.

Кроме того, у него был собственный боевой режим, как у армов. Он включался сам собой, как только система распознавания считала, что явилась угроза. Точней, внешняя угроза. Тогда где-то в недрах башки Дона генерировалось… Он был склонен считать, что это электромагнитное излучение. Ну, не дружил он с физикой! Однако где-то когда-то вычитал, будто оно способно здорово навредить мозгам. А именно это боевой режим и делал: убивал мозги врагов начисто. Кроме этой полезной примочки Дон обладал системой внутренней защиты. Та позволяла ему отражать наскоки на голову со стороны гадин. Машинально, не задумываясь. Ещё могла сделать его невидимым, поработав с определёнными участками мозга того, от кого нужно спрятаться на открытом месте. Такая же бодяга со слухом и нюхом, если дело касалось животных. И ещё кое-что по мелочам: регулировала собственный слух, включала ночное зрение и прочее, прочее, прочее. Наконец, в кухонном комбайне Дона имелся блок защиты системы. С этой дурью он разбирался дольше всего. Никакой видимой пользы от неё не было. Нет, он примерно определился с её назначением: защищать тех, кого Дон считал как бы членами своей команды. Девчонок, к примеру. Они и являлись его системой. Но разбираться с этим и разбираться.

Короче, где-то обязательно должны были сохраниться тайные конторы, в которых они с девчонками найдут хотя бы часть ответов на животрепещущие вопросы. Каштартан Нуобат гордился своей фамильной библиотекой. В основном во всеуслышание, но некоторой её частью тихонько про себя. Они с Лэйрой вывели старика на чистую воду: улучили момент, осторожно завладели его мозгами и велели открыть доступ к потайному хранилищу. Там обнаружились старинные печатные книги. И просто отдельные документы, сохраняемые со всем тщанием. Самой большой драгоценность была раскладная карта южного материка из какого-то тонкого неубиваемого пластика. Её — и такую же с северным материком — Дон умыкнул без зазрения совести. На всякий случай. Кто знает, куда их заведёт самостоятельное плавание?