Гады. Старая кожа

Это было не совсем честно: раздувать её интерес к новой игрушке до размеров алчной потребности в немедленном обладании. И он сотни раз обещал себе не манипулировать друзьями. Но, стабилизатор системы был прав: без этого никак не обойтись. Без этого — в данном конкретном случае — Лэйра ни за что бы ни отпустила их с Паксаей на дело вдвоём. А так он снял с себя проблему договариваться с эмоциональным щупом, что вечно себе на уме.

— К тому же будете защищать туннель от случайного вторжения. Сколько бы лет он не был в забросе, закон подлости никто не отменял. Кто-нибудь наткнётся на него случайно в последний момент, и всё, приплыли.

— Да, поняла я, — досадливо отмахнулась Лэйра. — Встанем насмерть. Заодно с грагами пооботрёмся. Я в дрессировке ни черта не смыслю. О! Лэли весьма кстати приударила по животноводству. Уж она точно приберёт их к рукам. Паксая, что ты там колупаешь?

Она и вправду что-то ковыряла обломком дощечки, нагнувшись к этому, едва не до земли. Рассмотреть за её согбенной фигурой, что именно, не получалось. А вставать да вникать Дону не хотелось. Уже совсем стемнело. Тянуло опустить голову на что-нибудь мягкое и дрыхнуть, пока не надоест. Они нешуточно устали в этом марш-броске да ещё в таком неудобном лесу. Дон чиркнул спичкой — маленький огонёк заплясал на кончике длинной палочки. Паксая подцепила что-то с земли и поднесла к нему край дощечки. Внимательно рассмотрела добычу, тщательно её обнюхала, подумала и порадовала:

— Если не ошибаюсь, то этой навозной куче не более двух-трёх месяцев. Совсем молодая.

— И что? Мы всё равно не станем их тут ждать, — правильно поняла её Лэйра, — Донатик же знает, где туннель. Не думаю, что они бегают туда-сюда по сложной траектории. Пойдём прямо туда и обязательно встретимся. Кстати, он далеко?

— Рукой подать, — съехидничал Дон, выбив из руки сестры вонючую дощечку. — Всё, пошли спать. Или я сейчас сдохну.

Но, поспать не получилось. Ещё на подходе к костру, Дон насторожился. Система слежения работала по наружке, а тут — посчитал он — достаточно внутреннего радара Лэли. Но, теперь он перестроился. Вроде всё нормально. У огня тихо-мирно сидели Руф с Лэли. Она что-то вполголоса рассказывала, отчего у мальчишки лезли на лоб глаза. Стариков не было видно нигде. Нигде — в смысле, вообще нигде в радиусе действия системы слежения.

— Руф, а где бабушка с дедушкой? — поинтересовался Дон.

— Спят, — отмахнулся тот, не сводя глаз с рассказчицы.

Лэли подняла глаза на манипулятора — ощутила его тревогу и поразилась тому, что сама не озаботилась такой очевидной странностью. Дон мысленно приказал ей продолжать. Паксая и Лэйра по знаку его руки уселись у костра, загораживая пареньку утыканный и забросанный хламом вход в погреб. Обе так вытаращились на Лэли, словно ничего интересней описания жизни в родном цээрате сроду не слыхали. Дон позвал их через минуту. Картина была печальна до дрожи. В неверном свете лучины было отчётливо видно, как неестественно привольно растянулись тела двух стариков на полу в погребе. Там, где холод позволял уснуть, только согнувшись в три погибели и скрутившись в единый семейный ком. Поэтому систем слежения и вычеркнула их из списка известных объектов.

Второй лучиной Дон осветил небольшую торбочку. В неё, видать, уместилось всё самое ценное, что оставили несчастные, смертельно уставшие старики своему единственному наследнику. Их предпоследний подарок — последним даром был добровольный уход из жизни. Они не могли себе позволить хоть что-то напортить в жизненно важном исходе Руфа из этой могилы. Они не желали обременять собой великодушных спасителей, мера терпения которых была им неизвестна. А времени узнавать, у них не было. Они это так понимали. С этим согласились и заплатили тем единственным, что имели. Лэйра, не говоря ни слова, перекинулась каким-то мысленным посылом с сестрой. Дон машинально подключился к Лэли — она усыпила мальчишку, и тот мягко сполз с бревна, на котором сидел.

Они укутали его всем, что нашлось в погребе. Растормошили костёр и оставили парня спать прямо так, рядом с собой.

Глава 8

Ещё не женился, а семья растёт, как на дрожжах

— Я стащила у Паксика его флягу, — услыхал Дон шепоток Паксаи. — Давай по чуть-чуть. За нашу брачную ночь. Ну, что вылупилась? Как суслик на собственную задницу, где вылез волчий хвост. Забыла? Неделя народных гуляний, а потом в постельку. Бает мне твёрдо обещал. А у тебя не так?