Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

Но оставалось еще четверо рассвирепевших противников. В драке наш герой руководствовался известной истиной, что лучшая защита — нападение. Двое следующих, к несчастью для них, были бородаты. Вспомнив выражение «сила в бороде», джентльмен решил проверить справедливость этих слов и, широко шагнув навстречу ковбоям, схватил их за пышную растительность, с силой развел в стороны украшенные ею головы и устремил их навстречу друг другу. Раздался треск, вопли ярости и боли утихли разом. Несчастные осели на пол рядом со своими товарищами.

Все это произошло молниеносно. Сражение закончилось меньше чем за тридцать секунд. Двое последних, раскрыв рты, созерцали мешанину из разноцветных рубах, сапог со шпорами и разбитых физиономий. Но это были решительные ребята, в руках у них мгновенно появились пистолеты, стало ясно, что джентльмену придется дорого платить за первые успехи. Вдруг ситуация резко переменилась. Один за другим раздались два выстрела, и ковбои упали. Над ними появился кондуктор с дымящимся пистолетом. Он вошел в вагон по переходному мостику — и как раз вовремя.

— Привет, — хрипло произнес он. — От этих парней всегда столько шума. Надеюсь, сударыня, они вам не причинили беспокойства?

— Нет, нет. Благодарю вас.

— Тем лучше.

Куча зашевелилась. Один за другим, ощупывая головы и груди, поднимались поверженные. Джентльмен не сводил глаз с кондуктора, чья власть, оказывается, здесь могла сравниться только с властью капитана на корабле. Поезд шел на полной скорости. Спрятав пистолет, без видимых усилий железнодорожник подхватил убитых и столкнул их под откос. Затем обратил внимание на живых.

— Ну-ка, мерзавцы, прыгайте за ними, да поживее, не то получите пулю в лоб. У меня как раз четыре свободных.

Хромая, ковбои побрели к выходу. Но в последний момент заколебались из страха переломать себе кости и, только увидев нацеленный пистолет, решились: это было лучше, чем получить верную пулю. Так осуществляется правосудие на отдаленных участках дороги.

Прежде чем уйти, кондуктор поклонился госпоже Остин. Четверых мужчин он не удостоил своим вниманием. В Америке мужчины ценятся не слишком высоко. Вдруг железнодорожник заметил негра в остатках ковбойского костюма.

— Как! Еще один?

— Нет, нет. Он — слуга моего компаньона, того джентльмена, который нас защищал, — поспешила заступиться Клавдия.

— Тогда ладно. А то, знаете ли, чем меньше этих мерзавцев, тем лучше.

— За что вы так на них сердиты?

— Просто хорошо их знаю. Сам был ковбоем.

— Не может быть! Чем же объяснить такую перемену?

— Тем, что я съел свою хозяйку.

— Очень любопытно, — сказала Клавдия. — Расскажите, пожалуйста.

— Охотно. Я работал на ранчо у одного крупного скотовладельца. Жизнь там была не лучше и не хуже, чем везде, то есть о-мер-зи-тель-ная! Особенно ужасной была пища. Семь раз в неделю солонина, да еще протухшая, и гнусные оладьи из плесневелой муки. Есть это не могли бы даже свиньи. Свиньи, кстати, у меня были на первом месте. У владельца ранчо тоже.

Однажды пала корова. Часть мы съели свежей, часть засолили и ели бекон. Настоящий праздник! Когда съели корову, издохла лошадь. Ее тоже засолили и обглодали почти до копыт. В другой раз — сторожевая собака. Ее хватило на один зуб. Как мы были счастливы, что благодаря падежу скота у нас появилась приличная пища.

В один прекрасный день умерла жена хозяина. Ее придавило деревом, когда она доила козу. Козу тоже придавило. И нам стали давать козлятину, но…

— Но что? — переспросила Клавдия.

— Мне вдруг показалось, что у мяса странный вкус, да и кости, знаете… Я сказал себе: это хозяйка! Хозяин был жуткий жмот. И я убежал. Даже расчета не взял. В доме оставалось еще пять дочерей и четыре сына. И здоровье у них было не очень…

Так я перешел работать на железную дорогу.

Через час поезд прибыл в Денвер.

ГЛАВА 6

В пути. — Драка. — Первые выстрелы. — Пожар. — Город госпожи Остин. — Сатанинская джига. — Вскрытие сейфа. — Подвиги Бессребреника. — Заряд динамита. — Джентльмен зарабатывает на обед.

Столица Колорадо не была конечным пунктом путешествия героев нашего повествования. Они задержались на три часа, перед тем как ехать дальше в Фоксхилл, город, не обозначенный пока ни на одной карте.

Клавдия ушла повидать своего банкира и узнать последние новости. Сведения банкира о событиях в Нью-Ойл-Сити были неутешительны. По его словам, ее ожидало полное разорение. Ни причин происходящего, ни способа исправить положение он не знал. Посоветовал лишь продать оставшееся, чтобы спасти хотя бы крохи былого богатства. Его очень удивило намерение женщины бороться до конца.

— В городе с полтысячи ковбоев, и они рушат все подряд.

— Только-то? Я думала, их там гораздо больше.

— Вы рассчитываете на чью-нибудь помощь?

— Разумеется. Но прежде всего на себя. Кроме того, у меня есть компаньон.

Было видно, как банкир встревожился при этом известии.

— У вас появился компаньон?