Галстук с тугим узлом

— Обязательно, Карлос. И поднимайтесь наверх. Я пока отправлюсь в номер журналистки, может быть, ей нужна моя помощь. А вы поспешите следом за мной. Если не найдем того человека, обыщите весь отель.

— Да, сеньор, я быстро вас догоню, — кивнул детектив и мгновенно исчез в коридоре.

Ну, кажется, этот Карлос соскучился по настоящему делу, облегченно подумал Сергеев. Узнав номер американки, он торопливо стал подниматься на третий этаж.

«Черт, куда тебя несет? — мысленно ворчал на себя Станислав. — Что за игры в героев? Журналистка важна в твоем деле, но не стоит из‑за этого кидаться под пули».

Уговаривая сам себя, он поднялся на третий этаж. Двери по обе стороны коридора. Вот и номер журналистки. Оглянувшись по сторонам, Сергеев постучал в дверь.

— Входите, — послышался из‑за двери женский голос.

Помедлив, Сергеев толкнул дверь, позволяя ей распахнуться полностью, но входить не стал. Он не видел женщины, возможно, она была в другой части номера.

— Мисс Батлер, — громко позвал Сергеев. — Можно войти?

— Да, черт побери, — журналистка вышла на середину комнаты, одетая в белый халат, с мокрыми волосами и феном в руках. — А‑а, это вы — русский дипломат.

Судя по интонации, она не ожидала увидеть у себя Сергеева этим утром. А может, вообще не думала, что он придет. Его визит ее заинтересовал. Энергичная, очень эмоциональная женщина. Нет, она сейчас не на мушке бандита, она в номере одна, это видно по ее лицу. Уже хорошо. Если Карлос побегает по этажам и найдет неизвестного, то многое прояснится. Или все в полном порядке, или начнется стрельба. Еще бы знать, кто тут мишень.

— Да, это я. Моя фамилия Сергеев. Мне бы хотелось поговорить с вами, мисс Батлер.

— Если я не шокирую вас своим домашним видом, то можете проходить. Я сейчас высушу волосы, и мы с вами чего‑нибудь выпьем. Вы что предпочитаете?

— Кофе. Если можно, лучше обойтись без алкоголя, а то я, как и вы, ночью почти не спал.

Журналистка усмехнулась и снова исчезла, видимо, электрическая розетка была где‑то в изголовье ее кровати. Воспользовавшись тем, что остался один, Сергеев запер дверь изнутри на ключ, который положил в карман. Зашумел фен, это означало, что есть несколько минут, чтобы осмотреться в номере и подумать, как начать разговор.

Кровать у стены была не убрана. Смятая простыня, подушка выглядела так, как будто ее всю ночь страстно тискали. Наверное, американка спит беспокойно. На столике у окна — рекламные проспекты с картами, несколько блокнотов, в которых видны записи, сделанные размашистым почерком. На спинке стула висели белые женские трусики, это заставило Сергеева отвернуться. Американка, что с нее взять. Полное отсутствие комплексов и жизненная позиция: что естественно, то не безобразно.

Не думать о трусиках было легко, потому что где‑то совсем рядом по коридорам ходил тот самый незнакомец с пистолетом за ремнем. Хорошо, если Карлос встретит его первым, хорошо, если у Карлоса хватит опыта приказать портье позвонить в полицию. Должно было хватить, наверняка сам бывший полицейский, иначе бы его сюда на работу детективом не взяли.

Фен перестал жужжать неожиданно, и Сергеев весь обратился в слух. Ни шагов, ни беготни по коридорам, ни возбужденных криков. Ладно, будем тянуть резину, тем более что нам все равно надо поговорить.

— А вы садитесь, Сергеев, — откуда‑то из‑за его спины сказала журналистка. — У меня в номере кофе нет, но я сейчас позвоню вниз, и нам принесут.

Станислав обернулся как раз в тот момент, когда журналистка взялась за телефонную трубку. Интересно, а знают в кафе о том, что в коридорах возле гостиничных номеров, возможно, небезопасно? А если Карлос не предупредил?

— Не беспокойтесь, — Сергеев сделал равнодушное лицо. — Давайте просто поговорим. Да и жарковато сегодня.

— Ну, ладно, — усмехнулась журналистка, опускаясь на другой стул. — Так зачем вы пришли? Вы, советский дипломат, ко мне — американской журналистке?

— Вы произнесли все это так, — улыбнулся Сергеев, — как будто наклеили ярлыки, почтовые марки. Этот груз пойдет в Лиссабон, а этот в Квебек! Я советский, вы американка. И что, гражданством каждого из нас все определяется? Вы полагаете, что наши страны полярно противоположны, как и их граждане.

В коридоре послышался какой‑то шум. Сергеев стиснул подлокотник, но продолжал говорить ровным голосом, задавая риторические вопросы. Хуже всего сейчас было бы услышать выстрелы. И тогда придется бросаться на эту ничего не понимающую женщину, валить ее на пол, закрывать собой. А ведь не поймет сначала! Сергееву стало смешно, когда он представил себе, что Батлер воспримет все как попытку изнасилования, прежде чем разберет, что в коридоре и правда стреляют.

Громкие голоса и топот ног теперь уже привлекли внимание и журналистки. Она повернула голову, прислушиваясь, потом встала со стула и двинулась к двери.

— Я полагаю, что вам не стоит открывать и тем более выходить, — сказал Сергеев, следя взглядом за женщиной.