Гамбит. Конь без масти

– Опять, – и Атлас растянулся в улыбке, когда мир вернулся на круги своя.

– Раз уж мы с вами имеем столь откровенный разговор, мистер Ларссон, – Эванс, как оказалось, хоть и гопник из подворотни, но с языком тоже был на короткой ноге, и отвечал Ларссону не менее витиевато.

– Обсудим условия сделки, – обычно это звучало от Лиама, и эту музыку он знал с младенчества. – И не ждите приданного, то конфисковано ради высшей цели, – погрозил пальцем Атлас, хитро посмеиваясь.

– Мне ваши гроши не нужны, – выплюнул Лиам, обидевшись, а Эванс, улыбнувшись уголком губ, подошел к нему, убрал запачканные простыни, чтобы заменить их новыми, и вытащил антисептик, поливая и свои руки и руки Лиама.

– Чего ты хочешь? – Ли сразу же попросил озвучить прейскурант, и уже предвкушал услышать немалый ценник, но Атлас его предостерег:

– Ты так уверен, что она согласится? – скептически посмотрел на него Эванс и, запрыгнув на койку, уселся в ногах Лиама, поставив свои по обе стороны от ног Ларссона.

– Это не твоя проблема, а моя, – как исполнитель Лиам брал все сопутствующие расходы на себя и повторил с нажимом:

– Чего ты хочешь за сделку?

– Я уже все сказал, – хитро сощурился Эванс, растирая антисептик поверх резиновых перчаток. – Синица у меня в руках, – он поднял ладони к Лиаму, – я хочу журавля, – выдохнул он с азартом, заблестевшим в серых глазах.

В темно-сером омуте ровными гранями замерцали арсенопиритовые призмы. Заблестели в свете Солнца и манили их коснуться. Протяни руку и почувствуешь их ровную, почти отполированную гладкость, вот только если притронешься к ним – умрешь. Они отравят мысли, сломают волю, внушат тебе то, чего не было. Вместо обручального кольца перед тобой окажется дохлая птица, а вместо любви всей твоей жизни – подлог и обман. Лиам невольно задумался, любил ли его Ричард, или Атлас Эванс так же умело вложил ему эту идею в голову, как вкладывал таковые в умы иных людей. Как бы то ни было, правды Лиам знать не хотел. Ее ему не вынести. Попробовав мышьяковую обманку на вкус, она отравит тебя изнутри и сожжет.

– Эванс, побойся бога, – Лиам откинулся на подушки, а Атлас вопросительно изогнул бровь, спрашивая лишь мимикой.

Не в вере стоял вопрос. Уж его-то Атлас давно не боялся. Еще ни разу за время его работы молния не пригвоздила его к полу, и если бог существует – о нем он забыл, как забывали все по желанию Атласа.

– Кэт тебе не видать, как своих ушей, – с пониманием обратился к нему Ли и осудил бы, но к сожалению очень хорошо понимал.

– Мне нет, – кивнул Атлас. – А вот тебе – очень даже, – и в своей обычной манере Эванс подстраивал реальность, из которой был вычеркнут, под себя.

– Эванс, ты мертв, мы не сможем доказать твое отцовство, – для Лиама не составило труда сложить два и два и вбить это в голову одному очень упертому мерину, скакавшему по болотным топям галопом, при этом размахивая пером.

– А с этим, – Атлас вытащил из стопки простыней папку с документами. – Свидетельство о браке и свидетельство о рождении Кэт, – пояснил он, протягивая их Лиаму. – И, да, тест ДНК вам в помощь, – пренебрежительно махнул он папкой. – Ты заберешь Кэт как законный опекун, а я заберу ее у тебя как законный родитель, тебе всего лишь нужно жениться на моей сестре, Ларссон, – Эванс играючи подкинул в руке коробочку с кольцом. – Опять, – как бы невзначай напомнил он.

– Условия выгодные, решайся, а то мне придется искать другого кандидата, Форман, кстати, все еще не женат, и Уэст тоже, – Эвансу было глубоко плевать, кому сбагрить сестру, лишь бы дочь была у него.

Он ни чуть не стеснялся Лиама, перебирая кандидатов, а может, решил, что всегда сможет заменить их на кого-то получше, как это уже случалось. Шило на мыло. Так ведь это работает, верно, Атлас?

– Все ладно, да складно, Эванс, – сощурился Лиам, подготовив очередной шмат, который собирался бросить не на вентилятор, а прямиком в рожу Эвансу. – Вот только у нас проблема, – вздохнул Лиам. – Вакантное место занято, – расстроено заявил он, и Атлас опять присвистнул, мол, вот это поворот, и поднял брови, вопрошая: «Да ладно!».

– Ты уж постарайся, зятек, один раз же получилось, мне Ричард рассказывал, – надавливал Атлас, почти схвативший журавля за тонкое крылышко.

– Мда, и ты, помнится, мне за тот раз знатно навешал, – будто бы обиделся Ли, но отчего-то понимал, что получил он в RedAtlas по заслугам и больше спорить не стал.

– Скажи еще, что зря? – по виду озлобившегося лица Эванса прослеживалось, что тогда не всю сдачу он Лиаму вернул, и у него еще осталось. Всыпал бы и сейчас, но силы, увы, стараниями самого Атласа уже неравные. Дуэль, господа! Дуэль. Жаль, что ствол Атлас держал не столь уверено, как перо, а вот Лиам его в этом умении заметно опережал.

– А ты спроси у нее, она не соврет. Звоню ей прямо сейчас. Прямое включение, – Ларссон потянулся к телефону.