Гамбит. Пешки ходят первыми

– Он не понимает, – Норзер отрицательно покачал головой, разматывая шарф на своем лице. – Я бы тебе объяснил, но пусть начнет Уильям, у меня вечно все грустно выходит, все в конце умирают, – отмахнулся Норзер и взял Хейза за ворот куртки.

– Видишь ли, мой туповатый освободитель, – Норзер обвел себя рукой. – Ты хотел власти, но получить ее можно только разделив между собой союзников, – говорил он, видя, как Еж улыбался обезображенным лицом. Гримаса ужаса и улыбка застыла на его лице подобно клоунской маске, купленной в супермаркете по распродаже.

– И теперь Ронье кинула нас! – сделал логичный вывод Хейз.

– И это тебя пугает, да? – расстроено спросил Норзер.

– Да, мать твою, ты что, не понимаешь? – Хейз отшатнулся от него. – У нее люди везде! Везде! Она может засадить половину из нас одним махом! – Хейз окончательно впал в истерику.

– Почему? – спокойно спросил Норзер. – Из-за картотеки? Из-за нее вы все трясетесь в ужасе, стоит только произнести имя Ронье? – Норзер склонил голову на бок, и Хейза передернуло от знакомого жеста, который он никак не ожидал увидеть. – Романо нужна картотека, копам нужна картотека, Ларссонам нужна картотека, даже самой Ронье нужна ее гребаная картотека, – Норзер будто подводил Хейза к каким-то выводам. – Все завязано на одной маленькой книжечке с кучей имен, – ехидно выдал Норзер.

– Прям как в библии, – кивнул Билли.

– Именно, – коротко согласился Норзер. – Но кому нужна библия, если нет пророка? Кому интересна рукопись в сотню листов, пылящаяся в пыльном углу железного сейфа? – намекнул он.

– Только мессия может донести слово божье до темных масс, – Билли пролепетал это, будто отрывок из проповеди.

– Только тот, кто стоит на защите добра и справедливости, достоин доверия слепых глупцов, – Норзер, как ни странно, поддержал его, повысив глубокий чарующий голос, пославший по телу Хейза волну ужаса.

– И он есть у нас, – заговорщически ответил Уильям. – Его нужно лишь слегка подтолкнуть, – он проделал жест руками, изображая толчок вперед.

– И вот теперь, когда мадам Ронье так занята составлением плана мести тем, кто убил ее дочь, – Норзер потянулся к вороту куртки и расстегнул его.

– Мы отведем его к ней! – Норзер так сильно хлопнул Хейза по плечу, что тот едва не споткнулся, сделав выпад вперед, и поднял голову, увидев перед собой лицо Норзера и отшатнувшись в ужасе.

– Ей, Еж, – позвал его Атлас. Ехидная ухмылка приподняла уголок ровных губ. – Чего ты такой хмурый? – улыбнулся Эванс под крик ужаса Хейза, напоминающий лай гиены в ночи, опустившейся на спящую саванну.

Slow-quick-quick-slow

«Slow-quick-quick-…», – отсчитывала она ритм, поворачивая ключ в замочной скважине, и последнее «slow» повисло в воздухе вместе со щелчком замка. Три оборота. Три раза ей пришлось повернуть ключ, отпирая дверь. Только один человек запирал ее именно на три оборота. Не более и не менее. Ровно три. Два недостаточно надежно, четыре – слишком долго. Всегда только три. Мать и отец закрывали на два. Она и Ашер запирали на четыре. И только он всегда запирал эту проклятую дверь на «slow-quick-quick» и всегда торопился. Атлас был здесь. Все косвенные признаки и намеки на личность Норзера так и оставались лишь намеками до этого момента. Убийства киллера Ронье, нападение на Уэста, двадцать белых маек, слиток золота не из хранилища и пожар в Санспринг – все это было из разряда потенциально возможного стечения обстоятельств и череды случайных совпадений. Все, кроме этих чертовых трех оборотов.

 Паника. Давно забытое чувство животного ужаса перед грядущим ненастьем, принесенного северным ветром, пробудилось где-то в глубине сознания, пока Лориан уходил от нее прочь решительным шагом.

– Мистер Лориан, – окликнула его Эванс, заставляя сбавить ход. «Slow», – в голове начался отсчет при взгляде на силуэт партнера по танцу, приближающийся медленными шагами.

– Что-то случилось? – Лориан, как истинный джентльмен вернулся к ней, вопросительно поглядывая в приоткрытую дверь ее квартиры.

– Не хотели бы вы зайти? – было первое, что пришло на ум.

 Ища предлог, чтобы задержать того, кого так настойчиво еще минуту назад хотела выпроводить, Эванс принялась кусать губы и прятать от Лориана взгляд, боясь выдать в нем беспокойство, и приоткрыла дверь шире, пропуская его первым внутрь.

– Если так желает дама, – Лориан победно усмехнулся, наблюдая за ее реакцией, которую принял за смущение, и прошел мимо девушки внутрь.

 «Quick», – удивилась она такому поспешному согласию. Квартира имела прежний вид, как и в последний день нахождения Эванс здесь: напротив ноутбука лежали стопки бумаг с распечатками телефонных звонков с номера Эндрю Мак-Кинли, очки благополучно покоились поверх разбросанных листов, лабораторный халат с темными пятнами был перекинут через спинку дивана. Ее не было здесь с того вечера, как их с Ларссоном похитили прямо из этой квартиры и заперли входную дверь на проклятое «Slow-quick-quick».

– Желаете чего-нибудь выпить, мистер Лориан? – Эванс всеми силами разыгрывала из себя гостеприимную хозяйку, задерживая гостя.