Ганина падь

Он так красочно описывал удирающих браконьеров, увидевших, как нечто на глубине с утробным воем рвет их сети, что Ольга хохотала до слез.

– Так вот откуда легенды о речных чудовищах берутся! Смотри, потом напишут, что в Подмосковье завелся аналог Нэсси!

Про Лох-Несское чудовище Федор не знал, но когда услышал рассказ, похвалил тамошнего водяного за хитрую придумку.

– Небось, потом никто в озеро не совался, – ухмыльнулся тот. – Надо и мне такое чудо смастерить.

Не став его разочаровывать, Ольга достала из рюкзака книги.

– Слушай, ты ведь Максима Ивановича хорошо знаешь? – спросило она, пока утопленник рассматривал толстенный сборник «Записок о Шерлоке Холмсе».

– Знаю. Чего ты хочешь?

– Помочь ему как-то можно?

Парень задумчиво посмотрел в сторону леса, потом выдвинул условие: почитать вслух.

– Ты же боярин, грамотным должен быть!

– Да знаю я грамоту, только писано там странно, – смутился тот. – Вроде буквы знакомые, в слова складываются, а все равно непривычно… Почитай, неужто трудно? Лесавкам, вон, байки рассказывала!

– Ну тогда слушай историю про самого лучшего сыщика на свете, – улыбнулась девушка.

Федор с готовностью устроился рядом, глаза загорелись. Слушал он с интересом, хоть и не все слова понимал, зато очень переживал за героев.

– Башковитый мужик, – вынес он свой вердикт. – Хитрый да смекалистый. Вот бы нам такого в Приказ!

– Куда? – не поняла Ольга.

Оказалось, что Приказами назывались органы системного управления на Руси, что занимались различными делами, в том числе и расследованием преступлений. Вот только в Москве Шерлока Холмса не хватало, да еще и пожалованного шубой собольей! Воображение уже нарисовало такой колоритный образ, что девушка не выдержала и рассмеялась. Федор недовольно проворчал, что милость была бы оказана великая, которую недалекие девки дурные не понимают.

– Зато ты у нас самый умный и самый красивый, – ничуть не обиделась Ольга, вручая ему книгу. – Если ее утопишь, я тебя прибью – она новая, только вчера штамп поставили. А теперь рассказывай, что будем с нашим лешим делать?

– Сватов засылать к лешачихе той надо, – сказал утопленник. – Только выбрать тут не из кого…

– Почему это?

– Так я от реки уйти не могу, девки тоже омуты свои не бросят, ведьму твою она даже на границу не пустит, домовики сами не пойдут. Кого еще посылать собираешься?

Да, и вправду выбрать некого, вздохнула девушка.

– Эй, чего пригорюнилась? – заглянул ей в лицо Федор. – Погоди чутка, успокоится дед Максим… Он не первый год по лешачихе той убивается.

– Жалко его. Он мне всегда помогал… – протянула Ольга.

– Ну, сама сходи, коли жалостливая такая. Пока ты человек, дар ведьмачий не принявший, тебя везде пропустить обязаны.

– Если бы я знала чего говорить надо… А то приду, а лешачиха эта меня выгонит.

– Да там и думать не надо, – рассмеялся утопленник. – Расскажешь, какой у нас дед Максим хозяин рачительный, какой у нас тут лес густой да дремучий, как хорошо им владения объединить будет… А зачем ты все это выспрашиваешь?

Услышав, что Ольга сама решила к лешачихе наведаться, парень тут же принялся ее отговаривать, а потом начал стращать, что хозяйка лесная ее просто так не пустит, обязательно заморочить попытается или вовсе в болото заведет.

– Сгинешь ты! – воскликнул он, беспокойно вышагивая по берегу.

– Тогда сам книги в библиотеку вернешь, – усмехнулась девушка, уверенность которой начала убывать.

Ну какая из нее сваха? Она же только на двух свадьбах была – Иринкиной и Вовкиной. Первая была родной сестрой, а второй приходился троюродным братом. С обоих торжеств запомнились только дурацкие стишки, тамада, который путал всех родственников да то, как тетя Вера, излишне употребив спиртного, кидала свои туфли в окно, по случаю весны, открытое. Впрочем, не только Федор был против похода в соседний лес, но и Настасья Павловна сперва за сердце схватилась, а потом пообещала в подполе запереть. Однако на сторону девушки неожиданно встала Лизавета.

– Сил моих нет, советчики! – ругалась старушка, увязывая Ольге узелок с подарками для лесной невесты. – У Федьки и то ума побольше, чем у вас всех! А если пропадет девчонка?

– Выведем! – откликнулся дед Максим с лавки. – Что ты, Настасья, на Оксану напраслину возводишь?

Хорошая она! Ты рощу ее видела? А березы там какие? У злыдней такие сроду не вырастут!

Да уж, о человеке по делам его судят, а о лешем – по березам, усмехнулась про себя девушка, глядя на приободрившегося Максима Ивановича.

Свататься отправились с утра. Дед Максим вывел девушку самой короткой дорогой к южному переделу, объяснил, как нужно идти, вручил подарки невесте.

– И про грибы скажи, не забудь! У меня такие грузди по осени будут!