Ганина падь

– Подкову вместо клада выкопала! – рассмеялась девушка. – Сказали, что нет здесь ничего ценного, можно даже не искать. А жаль.

Федор внезапно хитро улыбнулся и легко вскочил на ноги. Через несколько минут он вернулся и высыпал перед ней целую пригоршню, остро блеснувшую старым золотом. Витые браслеты, серьги, кресты, перстни, крупные монеты раскатились по песку. Ольга откровенно любовалась работой канувших в небытие мастеров, сотворивших массивные кольца с багровыми рубинами или бездонными сапфирами, окруженными мелкой россыпью самоцветов. Были там изящные перстеньки с изумрудами, похожими на траву после дождя и бериллы, казавшиеся осколками рассветного неба. Янтарные броши-птицы с гранатовыми хвостами когда-то украшали парадные платья, драгоценные аграфы, сочетавшие прозрачный александрит и острый блеск топазов, еще хранили память о плащах, накинутых на хрупкие плечи. Между пальцев заиндевевшими ягодами рябины перетекали коралловые и сердоликовые бусы.

– Вот это коллекция! – восхищенно ахнула она. – Откуда все это?

Монеты и крестики с простенькими перстеньками могли попасть в реку вместе с их владельцами, но как быть с аграфом или вычурной брошью? Им самое место на бальном наряде какой-нибудь красавицы, и девушка сильно сомневалась, что дама при полном параде задумает прыгнуть в воду.

– Река однажды схрон разбойничий подмыла, – пояснил утопленник. – Татей давно уже перевешали, а яхонты на дне оказались. Хочешь, себе забирай.

Ольга недоверчиво посмотрела на парня, потом покосилась на украшения. За одно только кольцо или горсть монет можно выручить столько, что хватит на первый взнос за квартиру… Еще раз оглядев драгоценности, она заметила странную вещь: некоторые предметы будто потеряли свой лоск, и в руки их брать совсем не хотелось, как тот перстень с морионом или золотую серьгу с крупной жемчужиной, похожей на бельмастый глаз. Агатовые бусы тоже изогнулись черной ядовитой гадюкой, затаившейся перед броском. Почему так?

– Эти не тронь, – осек ее Федор. – Проклятые они. Бусы те разбойники с купчихи сняли, чтобы кровью не марать, а перстень хозяин проклял, когда проиграл его вместе со своим добром.

– А с этим что?

Тяжелое золотое кольцо было сработано для мужской руки, без затейливых украшений, милых женскому взгляду; только крупный сапфир, перечеркнутый трещиной, казался мутным.

– Тати с пальца сорвали по злобе и в реку зашвырнули, – поморщился утопленник. – Его тоже не трогай, счастья оно никому еще не принесло.

Подивившись историям, которые тянулись за каждым украшением, Ольга сделала вывод, что ни одно из них не стало источником радости для своих хозяев. А уж сколько крови иные в себя впитать успели… Федор вертел в пальцах золотой перстень с гербом, ради которого младший сын извел всех своих братьев; хищной алой звездой горела в его ладонях рубиновая серьга, которая вместе со своей сестрой была подарена одним из царедворцев своей любовнице. Хитрая девица смекнула, что не следует упускать выгодную партию, поэтому быстро отравила законную супругу патрона, а следом и девушку, на которой тот задумал жениться. Прознав об этом, мужчина приказал егерям вывезти неугомонную на крутой берег, дескать сама не выдержала злодеяний совершенных и в реку бросилась.

– Богатство и власть любой ум застить могут, – тихо сказал утопленник. – Золото всегда кровь к себе притягивает.

Наверное, потому и предостерегала ее от кладов Настасья Павловна, подумала девушка, рассматривая драгоценности. Федор предлагал забрать те, на которых не было багровой тени, но Ольга наотрез отказалась. Лучше не искушать судьбу. Поначалу было обидно слышать речи утопленника о том, что золото мало кому добро несет, ибо он когда-то был богатым, в тереме жил, полями и лесами владел, а она о своей квартире только мечтать может, но… Если она и окажется на дне речном, то разве что по собственной неосмотрительности, которая никак не будет связана с деньгами или властью!

Во время одной из прогулок девушка заметила, как разом взвились птицы в дальнем конце леса. Что могло потревожить пернатых?

– Болото там, – прищурился Федор. – Не иначе трясинник жертву себе приманивает.

К обширным топям, которые располагались на западе, ходить было запрещено строго настрого, и Ольга старалась лишний раз к владениям болотника не приближаться. Уж очень жутко становилось, стоило только взглянуть на мертвые деревья и искривленные кусты, возвышающиеся над гибельными бочажинами. Однако бросить человека на произвол судьбы девушка не могла, поэтому поспешила на выручку. Утопленник последовал за ней. Лихо перескакивая через корни и рытвины, Ольга выбежала к границе болота и успела вовремя – мальчик лет пяти, бредущий словно во сне, почти шагнул во владения болотного царя. Навстречу ему уже потянулись страхолюдные мавки и крылатые криксы… Не медля ни секунды, девушка рванула наперерез и успела перехватить мальчишку на миг раньше когтистой лапы.

– Пригнись!