Garaf

   - Через шесть дней будем у Морока, - Эйнор подтянул подпругу Фиона, провёл перчаткой по крупу. Хозяйские работники принесли вьючные сумы с продуктами. Для них рыцарь и оруженосец ехали в Форност Эрайн - срезая по течению Барандуина к Северному Нагорью. Возле конюшен несколько артедайнских пограничников выводили своих коней, переговаривались; на высоком крыльце трактира стояли двое эльфов - в серых с переливчатой зеленью плащах, оттопыренных мечами, тёмные волосы схвачены обручами, за плечами - луки, лёгкие узкие сапоги заляпаны грязью, как и низ плащей. Под плащами мерцали двойного плетения кольчуги с нагрудниками. Вчера вечером эльфов среди постояльцев не было... Плечи лучников украшал серебряный корабль Кирдэна, властелина Гаваней. Через весь Артедайн добирались сюда - зачем? Эльфы опирались на длинные "ушастые" копья и смотрели вокруг благожелательно и немного насмешливо. Вещи, видимо, лежали в номере, кони стояли в конюшне. Точно - Эйнор вспомнил двух рассёдланных - рослых и тонконогих - жеребцов-меаров под синими с белым попонами, которые стояли в конюшне. Вечером их не было - ага, значит, эльфы приехали ночью. Или даже под утро - не почистились.

   - Ну поехали, а? - тоскливо сказал Фередир, подводя коней.

   - Да чего ты так заторопился? - Эйнор погладил морду Фиона и взлетел в седло, привычно откинув плащ. Фередир поспешил последовать примеру рыцаря и прошептал:

   - Эльфы...

   - Ну и что? - Эйнор, уже проезжая мимо стоящих на крыльце, поднял руку - две руки поднялись в ответ, артедайнцы просто внимания не обратили.

   - Да ну их... - буркнул оруженосец. Передёрнул плечами. - Не люблю.

   Об этом отношении своего оруженосца к эльдарам Эйнор знал давно, но всё время забывал. Ему самому с детства эльфы казались притягательными - величавыми, грустными и отважными. Но он уже тогда заметил, что большинство людей на них смотрят так же, как Фередир. И давно отчаялся переделать оруженосца. Вот и теперь тот не скакал галопом подальше от постоялого двора только потому, что не хотел опережать рыцаря.

   - Глупо, - заметил Эйнор, шпоря коня (Фион привычно пошёл ровной иноходью). Фередир тут же нагнал своего рыцаря, держась в седле, как влитой.

   - Поедем шагом, - попросил он. - Расскажи мне дальше "Лаэр Ку Белег" (1.) , а?

  

   ____________________________________________________________________________________________________________________

   1. "Песнь о Могучем Луке". Могучий Лук - прозвище эльфийского военачальника Белега Куталиона. Он был случайно убит своим лучшим другом, воином-человеком Турином Турамбаром. Именно Турин в ужасе и горе от содеянного сложил эту песню - плач по нелепо погибшему другу.

  

   - Я уже рассказывал, - усмехнулся Фередир.

   - Ну, всё равно...

* * *

   В следующие дни туман почти не рассеивался. Временами - редел, временами - сгущался опять... но даже если начинал дуть ветер - с севера или северо-востока - он только таскал этот туман с места на место. Мир ограничился до десятка шагов - и даже когда они выбрались из леса на холмы - не стал шире. Особенно резким был ветер по ночам. В лесу ещё можно было забраться под выворотни могучих древесных корней. А в холмах... путники ставили по бокам от бивака коней, растягивали как стенки плащи - запасные - разводили костёр и ночевали, завернувшись в свои плащи и поставив под голову сёдла. Огонь горел плохо, а в холмах вдобавок почти не стало топлива. Тонкая путаница веток кустарника и вереска сгорала то слишком быстро, то наоборот - разбухшая от влаги, никак не хотела разгораться. Утро наступало только внутри, в голове - а вокруг царил тот же серый сумрак. Эйнор с трудом восстанавливал в памяти путь - временами в мозгу тоже возникал какой-то туман, и заученные и пройденные карты путались. По ночам, правда, не было того, чего он опасался - шёпота. Те, кто бывал тут часто, говорили, что он случается по ночам, как будто к костру кто-то подсаживается - и... Если слушать или, храни Валары, начать отвечать - можно потерять рассудок. Так бывает часто в таких местах, где жили люди, а потом ушли не по-доброму.

   - Тут вообще бывает лето? - спросил Фередир на шестое утро. - Не могу поверить, что тут раньше стояла столица королевства.

   - Стояла, - Эйнор оглядывался. Ему тоже не нравился туман. - И погода была несколько иной. Нееееет... Эти туманы приходят из Ангмара.

   - Почему никто не сторожит границу? - возмущённо бросил Фередир. - У нас границы с Артедайном стерегут лучше, чем тут ангмарскую!

   - Ну, до границы-то ещё далеко, - заметил Эйнор. - А тут... что тут стеречь? Да и потом... - он не договорил, но Фередир понимающе закончил: