Garaf

   ...Дорога нашлась быстро - подковы коней неожиданно звонко цокали по плоским каменным плиткам размером с человеческое лицо. Нет. Дорогу время не смогло победить. Пока. А вот статуи по её сторонам - в два ряда замершие воины из белого камня в крылатых шлемах - уже поддались. Видимо, когда-то у каждого из них было своё лицо, но время стёрло черты, как и вязь тенгвара на невысоких кубических постаментах. Доспехи воинов были не очень похожи на современные, и Эйнор гадал - удобней они или нет? Похоже, эти доспехи делались не для конного боя...

   - Ух, красиво, - выдохнул Фередир. Он вертел головой, сидя в седле. - Послушай, но почему такое место бросили?!

   - Да просто меньше стало людей, и три княжества долго решали, кому держать здесь столицу, - очнулся Эйнор. - И, чтобы не драться из-за пустеющего города, решили его оставить... Фередир, если увидишь прозрачную такую тень или что-то услышишь - не обращай внимания. Это дневные призраки, они неопасны.

   - Призраки?! - Фередир не столько испугался, сколько азартно заозирался ещё сильней. - Я ничего не вижу!

   - Ну и хорошо, - рассеянно ответил Эйнор. Кони вступили на мост. Когда-то его ограждали по краям висевшие на каменных столбах цепи. Но от цепей ничего не осталось, а на одном из столбов сидела ворона. Фередир залихватски свистнул, и он рухнула вниз, к чёрной воде, выправилась, легла на крыло, нагадила на мост и ушла куда-то в туман. Фередир хихикнул.

   - Смешно тебе, - укоризненно сказал Эйнор. - Это всё-таки великая столица...

   Оруженосец подтянулся - всерьёз, выпрямился в седле и принял каменный вид. Но тут же спросил, обращаясь к насущному:

   - А где мы будем ночевать?

   - Я рассчитываю, что нигде и что нас уже ждут, - ответил Эйнор. - Но если что - не беспокойся, опять на постоялом дворе. Брошенном.

   - Всё-таки лучше, чем в камнях или под корнями, - философски ответил Фередир.

   - Лучше? - Эйнор чуть привстал в стременах. - Ну, может, и так.

   Впереди посвистывало. И, когда они доехали почти до конца моста, Эйнор увидел, что это свистит в пробившей один из столбов сквозной дыре ветер...

   ...На улицах - внизу - тоже оказался туман. Даже гуще, пожалуй, чем в холмах - может, потому что тут не оказалось ветра, дувшего на озёрном берегу. А шаги и вовсе глохли, как будто едешь по толстому слою ткани. Кони тоже присмирели, опустили головы, и Фередир притих и озирался.

   - Где ж тут постоялый двор? - пробормотал он. Эйнор несерьёзно хихикнул:

   - Что, поедешь ночевать обратно в холмы?

   Фередир сердито помотал головой, потом ладонью убрал со лба мокрые пряди.

   - Здесь, - Эйнор, не останавливая коня, перекинул обе ноги на одну сторону, плавно соскочил, поймал повод и пошёл рядом. - Вот тут, - он кивнул на арочные ворота.

   Оруженосец тоже соскочил и задрал голову.

   Конечно, на привычные ему постоялые дворы это каменное здание ничуть не походило. Вернее, каменным был только первый этаж, а второй, должно быть, всё-таки деревянным - "должно быть", потому что от второго этажа ничего толком не осталось. Зато на первом и окна, и дверной проём были обведены затейливой каменной резьбой, каменный кронштейн для фонаря над въездом во двор был сделан тоже из камня в виде протянутой руки. Дворец...

   - Заводи коней, там есть конюшня, - Эйнор задрал голову, прищурился. - Я буду на первом этаже, оружие и сумки туда занеси.

   Фередир удивлённо посмотрел на рыцаря. Что это он? Объясняет, как будто первый раз... А потом оруженосец осторожно спросил:

   - Ты беспокоишься?

   Эйнор, не глядя, увесисто пихнул Фередира в грудь кулаком. Пригнулся и вошёл внутрь, придерживая меч...

   ...Во дворе и правда оказалась конюшня - огромная и тоже каменная. Фередир покрутил носом. Держать животных в каменных зданиях, с его точки зрения, было опасной глупостью. Уважение к древней столице резко упало, хотя, слов нет, конюшня была красивой и удобной. Но уж больно гулкой, холодной и пустой.

   - Не будет сегодня травы, - сказал Фередир. Он расседлал коней и теперь поцеловал Азара в морду, и почесал надглазья. - Овёс... Плохо, что камень кругом? Потерпи...

   Фион, оскорблённый тем, что на него не обращают внимания, цапнул мальчишку за плечо. Фередир приласкал и его, насыпал коням в ясли овса, налил воды - колодец оказался прямо тут же, в дальнем углу помещения, вода стояла вровень с краем каменной трубы. Оруженосец натаскал её складным кожаным ведром, ещё раз приласкал коней (обоих), проверил привязи и, собрав в охапку вещи, пошёл в здание...

   ...Эйнор выбрал небольшую комнату с одним окном, в котором уцелели все стёкла. И кровати тут тоже были, хотя и без матрасов и прочего. Рыцарь, не чинясь, уже успел навести порядок и сам переоделся в сухое. Кивнул Фередиру:

   - Переодевайся, я накрою. Голодный?

   - Угу, - сев на кровать, Фередир начал стаскивать сапоги.