Garaf

   Фередир вскочил, опрокидывая стул и отпрыгнув почти к окну - расширившиеся глаза мальчишки, не отрываясь, смотрели на предмет, покачивающийся на столе. Эйнор тоже вскочил, но плавно, мягко. Его верхняя губа приподнялась, в древнем, животном движении страха и ярости обнажились зубы.

   - Ч-ч-ч-что это? - Фередир с трудом справился с прыгающими губами, не в силах отвести взгляда от стеклянных глаз мёртвой головы, принадлежавшей молодому мужчине лет двадцати пяти. Длинные чёрные волосы отблёскивали неживым. Тонкие черты лица, высокий лоб, чёткий подбородок - это был нуменорец. На невероятно ровном срезе шеи не было крови. Фередир различал довольно толстое кольцо кожи, слоистые мышцы, чёрно-алые трубы артерий, горла, белый диск позвоночника...

   - Тарланк сын Миндара, - сказал Эйнор негромко, но ясно. Перекатил голову туда-сюда, потом тяжело вздохнул. - Не такой вести я ожидал... но и это тоже - весть.

   - Это тот, кого мы должны были встретить? - спросил Фередир тихо.

   - Он самый, - Эйнор потёр лоб. - Итак, ОН знает, что мы интересуемся вестями с севера. ОН знает, кого послали за вестями. ОН знает, кто должен был их нам передать. ОН знает, что мы - здесь. Проще говоря, ОН знает ВСЁ.

   Глаза мёртвой головы плавно повернулись в глазницах.

   Чёрные губы скривились в усмешке.

   Рот открылся.

   Мощнейший удар швырнул Фередира в угол. Он с такой силой приложился затылком о брёвна, что какое-то время совершенно ничего не соображал. Просто видел, как изо рта головы вырвалась плотная, вещественная струя пламени, чёрно-багрового и страшного, прошла в том месте, где он только что стоял - и исчезла в стене, не оставив и следа. Сбивший оруженосца с ног Эйнор мягко кувыркнулся через плечо, становясь на колено и вытягивая вперёд руку, левую - с перстнем. Голова снова поворачивалась, скаля зубы, но Фередир что-то крикнул. Раздался короткий, утробно-страшный гром, отчётливо запахло горелым. Глаза головы окрасились красным - нет, загорелись красным, между зубов высунулся язык, по которому сбегала серая пена. Чёрные губы шевелились, они силились что-то произнести, и Фередир, лёжа на полу, с отчётливым холодным ужасом спокойно понял: если это будет произнесено - всё. Они отсюда не выйдут живыми.

   Лицо Эйнора потемнело от прилива крови и исказилось так, что благородные черты нуменорца обрели сходство со страшной маской с юга. Он тоже силился что-то произнести, но - тоже не мог. Его руки дрожали. Комнату заполняли две волны сияния: алое - исходящее от глаз головы, голубоватое - идущее от рук Эйнора.

   - Ме... ч... ме... ч... - прохрипел Эйнор. Из носа у него двумя ручейками потекла кровь. - Ба... р... Ба... р...

   Фередир, опомнившись, метнулся к кровати, возле которой было сложено и стояло оружие. Выхватил из ножен клинок и швырнул его Эйнору, который, перехватив оружие в полёте правой, махнул клинком:

   - Прочь!

   Вибрирующий вой с такой силой врезался в уши, что Фередир тоже закричал, зажав их ладонями. Он отнял руки от головы только когда шатающийся Эйнор, размазывая кровь по лицу, толкнул его ногой и сказал:

   - Дай умыться.

   Глаза у него запали, губы побелели. Он добрался до постели Фередира и рухнул на неё, прислонившись к стене и уронив веки - так, словно они были сделаны из свинца.

   Фередир метнулся к фляге. Эйнор бормотал:

   - Как же я не заметил... неужели?!. Это ужас... ужас, если так...

   Мальчишка подбежал к рыцарю с кувшином, и тот, припав к горлышку, начал даже не пить - вливать в себя воду. Остаток выплеснул в лицо, вытер кровь кожаным рукавом... и, отпихнув Фередира в сторону (тот повалился на кровать, выронив флягу), подскочил к столу. У мальчишки вырвался сдавленный вопль, когда он увидел, что страшный предмет на столе не успокоился - глаза жили, губы плясали и кривились. Но только сейчас в глазах было страдание - такое запредельное, такое бесконечное, что мальчишка зажмурился. И услышал голос Эйнора:

   - Говори. Ну же, говори!!!

   Ему ответил голос - глухой, без выражения, как будто говорил не человек:

   - Я не могу уйти. Я не могу уйти. Он не отпускает. Он держит. Он меня поймал. По-мо-гхххххх...

   - Открой глаза, - послышался усталый голос Эйнора. - Не бойся, - в нём не было насмешки, - всё кончено. По крайней мере - здесь, сейчас и для нас... - Эйнор держал голову в руке, и Фередир увидел, какое печальное у него лицо. Он аккуратно опустил голову в мешок, затянул кое-как разрезанные завязки, добрался почти волоком до кровати и рухнул на неё. Подышал тяжело, посмотрел на оруженосца. - Удивительно, что ты вообще остался в сознании. К нам ведь пожаловал сам Чёрный Повелитель... - Эйнор хмыкнул.

   - Я просить хочу, - хмуро сказал Фередир. - Если случится так - то ты сделай, чтобы я не оказался в руках у этих.

   - Я всё сделаю, - спокойно и буднично ответил Эйнор. - А теперь давай спать. Сегодня больше ничего не будет. Ничего...