Гарри Поттер и орден Феникса

— Это Гарри! — Джордж уставился на заднюю сторону картины. — Вот здесь написано!

— Очень похоже, — хихикнул Фред. Гарри бросил в него своим дневником-напоминалкой, который ударился об стену, упал на пол и радостно провозгласил:

— Сделал дело — гуляй смело.

Они встали и оделись, слушая, как обитатели дома желали друг другу Веселого Рождества. По дороге вниз они встретили Гермиону.

— Спасибо за книжку, Гарри, — приветливо сказала она. — Я уже давно хотела "Новую Теорию Нумерологии". И те духи очень необычны, Рон.

— Всегда пожалуйста, — сказал Рон. — А это зачем? — добавил он, кивнув на аккуратно запакованный подарок в ее руках.

— Для Кричера! — ответила Гермиона

— Я надеюсь, что это не одежда! — предупредил ее Рон. — Ты же помнишь, что сказал Сириус: Кричер слишком много знает, мы не можем освободить его!

— Это не одежда, — промолвила Гермиона, — хотя, если б у меня была такая возможность, я бы дала ему что-нибудь вместо той грязной старой тряпки. Это стеганое одеяло, я подумала, что оно украсит его спальню.

— Какую еще спальню? — прошептал Гарри, когда они проходили мимо портрета мамы Сириуса.

— Ну, Сириус сказал, что это в действительности на спальню не похоже, — ответила Гермиона. — Он спит под бойлером в буфете на кухн[VAN25].

Миссис Уизли была одна на первом этаже, когда они туда пришли. Она стояла у плиты, и когда она пожелала им веселого Рождества, можно было подумать, что у нее сильный насморк. Все отвели глаза в сторону.

— Так это спальня Кричера? — Рон указал на грязную дверь под буфетом. Гарри никогда не видел, чтоб она была открыта.

— Ага, — теперь Гермиона занервничала. — Эээ… я думаю, нам лучше постучаться.

Рон постучал в дверь костяшками пальцев, но ничего не услышал в ответ.

— Кричер наверняка шатается где-то наверху, — сказал он и без лишних раздумий открыл дверь. — Ух!

Гарри заглянул внутрь. Большую часть площади буфета занимал огромный и старинный бойлер, но на маленьком пространстве под трубами Кричер устроил себе что-то вроде гнезда. Всевозможные тряпки и вонючие старые одеяла беспорядочно лежали на полу, в середине была небольшая вмятина, которая указывала на место, где каждую ночь Кричер сворачивался клубочком. Тут и там валялись черствые корки хлеба и заплесневевший сыр. В дальнем углу поблескивали маленькие вещицы и монеты, которые, как догадался Гарри, Кричер спас от Сириуса во время летней уборки дома. Он смог сберечь и семейные фотографии в серебряных рамках, которые Сириус тогда выкинул. Стекло на многих из них треснуло, но маленькие черно-белые человечки, запечатленные на них[VAN26], все еще смотрели на него немного надменно, включая — внутри у него что-то сжалось — темноволосую женщину с тяжелыми веками, суд над которой он видел в Думоотводе Дамблдора: Беллатрикс Лестранж. Вероятно, это была любимая фотография Кричера. Он поставил ее впереди всех и неуклюже залепил стекло скотчем.

— Я думаю, что мне просто надо оставить подарок тут. — Гермиона аккуратно положила подарок на тряпки и покрывала и тихо закрыла дверь. — Он его позже найдет, все будет отлично.

— Слушайте, — сказал Сириус, появляясь из кладовой с большой индейкой, когда они закрыли за собой дверь буфета, — кто-нибудь видел Кричера?

— Я не видел его с того вечера, как вернулся сюда, — ответил Гарри. — Ты приказал ему выйти из кухни.

— Ага, — нахмурился Сириус. — Ты знаешь, наверное. я его тоже тогда видел в последний раз… прячется где-нибудь наверху.

— Он же не мог уйти, правда? — спросил Гарри. — Ну, когда ты сказал «вон», может он подумал, что ты имел в виду "вон из дома"?

— Нет, нет, домашние эльфы не могут уйти до того, как им не дали одежду. Они привязаны к семейному дому, — сказал Сириус.

— Они могут покинуть дом, если действительно сильно этого хотят, — возразил Гарри. — Например, Добби. Он вышел из дома Малфоем, чтобы предостеречь меня 2[VAN27] года назад. Конечно, потом он себя ругал, но все равно он это сделал.

Сириус на секунду растерялся, а потом сказал:

— Я потом его поищу. Думаю, что найду его наверху, плачущим над старыми вещами моей мамаши. Конечно он мог залезть в буфет и умереть… Но такой радости мне не светит.

Фред, Джордж и Рон засмеялись. Гермиона, напротив, укоризненно смотрела на него[VAN28]