Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Чем ты там с ней занимался?! - заверещала Лаванда Браун, уставившись сквозь Гарри на Рона и Гермиону, вместе выходивших из спален мальчиков. Стремительно пересекая комнату, Гарри слышал, как Рон принялся невнятно оправдываться. Вылезти через проем за портретом не составило труда: в тот момент, когда он подошел к выходу, через него пролезли Джинни и Дин, и Гарри удалось проскользнуть между ними. При этом он случайно задел Джинни.

- Дин, пожалуйста, не толкайся, - раздраженно сказала она. - Ты все время так делаешь, а я и сама спокойно могу пройти.

За спиной у Гарри портрет вернулся на место, но прежде он успел услышать, как Дин со злостью возражает.

Гарри двигался по замку с чувством все возрастающего восторга. Ему не пришлось красться вдоль стен - он никого не встретил по дороге, но это ничуть его не удивило. Сегодня вечером он был самым удачливым человеком в Хогвартсе.

Он и понятия не имел, почему отправиться к Хагриду было самым верным решением. Зелье будто бы высвечивало несколько шагов вперед на его пути. Он не видел, к чему это приведет, не видел, когда появится Слагхорн, но знал, что он шел верной дорогой к получению воспоминания. Когда он достиг холла, то увидел, что Филч забыл запереть входную дверь. Широко улыбаясь, Гарри распахнул ее и, прежде чем спуститься в темноту, вдохнул свежий воздух с ароматом травы.

Когда он добрался до нижней ступени лестницы, ему пришло в голову, что было бы очень приятно прогуляться по дороге к Хагриду мимо грядок. Не то чтобы по пути, но Гарри было ясно, что это та прихоть, которой стоило последовать, и он тотчас направился в сторону грядок, где, к его удовольствию, но никак не удивлению, обнаружил профессора Слагхорна, беседующего с профессором Спраут.

Гарри притаился за низенькой каменной стенкой, ощущая в душе полную гармонию с окружающим миром и прислушиваясь к разговору учителей.

- Благодарю вас, что уделили мне время, Помона, - любезно говорил Слагхорн, - все крупнейшие специалисты сходятся во мнении, что оно наиболее эффективно, если сорвано в сумерках.

- О, я тоже с этим согласна, - с теплотой отозвалась профессор Спраут. - Столько вам хватит?

- Вполне, вполне, - ответил Слагхорн, и Гарри заметил, что тот держит в руках охапку растений, покрытых множеством листьев. - Так каждому третьекурснику достанется по несколько листьев, и останется еще немного, на случай, если кто-то переварит их… Ну, доброй ночи и премного благодарен!

Профессор Спраут удалилась в сгущающуюся темноту в направлении теплиц, а Слагхорн устремился точно к тому месту, где стоял невидимый Гарри.

Охваченный немедленным желанием обнаружить свое присутствие, Гарри эффектным взмахом скинул плащ.

- Добрый вечер, профессор.

- Мерлинова борода, Гарри, ты меня напугал, - сказал Слагхорн, резко останавливаясь и подозрительно глядя на него. - Как ты вышел из замка?

- Думаю, Филч забыл запереть дверь, - весело ответил Гарри. К его удовольствию, Слагхорн нахмурился.

- Я доложу об этом. Если угодно мое мнение, этот человек больше заботится о беспорядке, чем о безопасности. Но зачем ты вышел наружу, Гарри?

- Ой, сэр, это из-за Хагрида, - сказал Гарри, зная, что в этот момент самым правильным было говорить правду. - У него большая беда… Вы никому не скажете, профессор? Я не хочу, чтобы у него были неприятности.

Слагхорну явно стало любопытно.

- Я не могу этого обещать, - хрипло проговорил он. - Но я знаю, что Дамблдор во всем доверяет Хагриду, так что уверен, он не может делать что-то особо опасное.

- Ну, это его гигантский паук, которого Хагрид держал много лет… Он жил в лесу, мог говорить и все такое…

- Я слышал про то, что в лесу водятся акромантулы, - негромко сказал Слагхорн, взглянув в сторону черных деревьев. - Значит, это правда?

- Да, - ответил Гарри. - Только этот, Арагог, он был первым питомцем у Хагрида, и он умер вчера ночью. Хагрид в отчаянии. Он просил составить ему компанию на похоронах, и я обещал прийти.

- Трогательно, трогательно, - рассеянно произнес Слагхорн, не отводя своих больших печальных глаз от светящихся окон хижины Хагрида. - Яд акромантулов очень ценен… Если тварь умерла совсем недавно, он, вероятно, еще даже не успел засохнуть… Разумеется, я бы не стал совершать никаких бестактностей, если Хагрид так горюет… но если бы была хоть какая-то возможность раздобыть хотя бы немного… Я хочу сказать, что раздобыть яд у живого акромантула практически невозможно… - казалось, Слагхорн говорил скорее сам с собой, чем с Гарри, -…было бы таким ужасным упущением не забрать его… Он ведь стоит по сотне галеонов за пинту… Откровенно говоря, мой оклад вовсе не велик…

И тут Гарри ясно понял, что нужно было сделать.

- Ну, - начал он со всей возможной неуверенностью в голосе, - ну, если бы вы тоже пришли, профессор, думаю, Хагрид был бы рад… устроить Арагогу лучшие проводы, понимаете…