Гарри Поттер и Принц-полукровка

— Но мы ведь не знаем, что это была за штука, — возразил Гарри, осматривая зловещую водную гладь.

— Скорее штуки, — поправил Думбльдор. — Я сильно сомневаюсь, что она там одна. Идём дальше?

— Профессор...

— Да, Гарри?

— Думаете, нам придётся лезть в озеро?

— В озеро? Только если очень-очень не повезёт.

— Окаянт не на дне?

— Нет... скорее, он в центре.

Думбльдор показал на туманное зеленоватое свечение посреди озера.

— Значит, придётся плыть?

— Думаю, да.

Гарри замолчал. Его поглотили мысли о водяных чудовищах, гигантских змеях, демонах и прочей нечисти...

— Так. — Думбльдор опять остановился, и на сей раз Гарри и впрямь наткнулся на него и зашатался на кромке у чёрной воды. Думбльдор здоровой рукой схватил его за локоть и потянул назад. — Прости, мне следовало предупредить. Встань, пожалуйста, у стены; кажется, я нашёл.

Гарри понятия не имел, о чём речь; этот участок на берегу ничем не отличался от остальных, но Думбльдор, видимо, что-то здесь почуял. Теперь он водил рукой не по каменной стене, а по воздуху, словно ловил нечто невидимое.

— Ага! — радостно воскликнул он секунды через две и схватил что-то, неразличимое для Гарри. Затем вплотную приблизился к воде; Гарри нервно следил за тем, как носки башмаков с пряжками балансируют на каменистом краю озера. Стиснув в воздухе кулак, Думбльдор постучал по нему волшебной палочкой.

И сразу невесть откуда появилась толстая медная с прозеленью цепь, которая тянулась из воды прямо к кулаку. Думбльдор постучал по ней, и цепь змеёй заскользила сквозь его руку. С громким лязгом, эхом отражавшимся от каменных стен, цепь свивалась кольцами на берегу, вытягивая что-то со дна озера. Гарри ахнул: из воды показался нос призрачной лодки, позеленевшей, как и цепь. Лодка всплыла и, почти не тревожа воду, направилась к Гарри и Думбльдору.

— Как вы узнали, что она там? — изумлённо спросил Гарри.

— Магия всегда оставляет след, — ответил Думбльдор. Лодка с тихим стуком причалила к берегу. — Иногда очень ясный. Я сам учил Тома Реддля и знаю его стиль.

— А в эту лодку... садиться-то можно?

— Да, думаю, да. Вольдеморту было необходимо средство, чтобы переплыть озеро, не тревожа тех, кого он в нём поселил, — на случай, если понадобится навестить или забрать окаянт.

— Значит, эти штуки в воде ничего нам не сделают, если мы поплывём в его лодке?

— Рано или поздно они наверняка сообразят, что мы — не лорд Вольдеморт, и тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, пока всё идёт гладко. Они отдали нам лодку.

— Но почему? — спросил Гарри. Он никак не мог отогнать видение: страшные щупальца, которые встанут над чёрной водой, как только берег пропадёт из виду.

— Вольдеморт знал, что отыскать лодку, а тем более добраться до окаянта способен лишь очень сильный колдун, — объяснил Думбльдор. — Поэтому решился пойти на риск, с его точки зрения, практически нулевой. К тому же он полагал, что ему одному под силу преодолеть дальнейшие препятствия. Сейчас мы это проверим.

Гарри посмотрел на лодку: такая маленькая!

— По-моему, она не предназначена для двоих. Она выдержит нас обоих? Или мы слишком тяжёлые?

Думбльдор хохотнул:

— Вольдеморт, я уверен, принимал в расчёт не вес, а объём колдовской силы. Я склонен думать, что чары наложены так, чтобы лодка выдерживала только одного колдуна.

— Но тогда?..

— Вряд ли тебя следует принимать в расчёт, Гарри: ты несовершеннолетний и без диплома. Вольдеморт не думал, что сюда попадёт шестнадцатилетний юноша; скорее всего, рядом с моей твоя колдовская сила будет вовсе незаметна.

Такие слова отнюдь не укрепили боевой дух Гарри; наверное, Думбльдор это понял, поскольку добавил:

— Вольдеморт ошибся, Гарри, ошибся... Взрослые глупы и забывчивы, а потому склонны недооценивать возможности юности... А сейчас, пожалуй, ты первый. И внимательней, не коснись воды.

Думбльдор отступил в сторону, и Гарри осторожно перебрался в лодку. Думбльдор последовал за ним и кольцами уложил на дно цепь. Было очень тесно; Гарри сидел на корточках, и его коленки торчали над бортами; лодка сразу отчалила. Вокруг не раздавалось ни звука, кроме нежнейшего шороха, с которым нос судёнышка разрезал воду; лодка плыла к центру озера сама, словно её притягивал невидимый канат. Вскоре стены пещеры исчезли вдали; казалось, что вокруг море, только без волн.

Гарри посмотрел вниз. По чёрной глади, поблескивая, скользил золотой лучик его волшебной палочки. От носа лодки по воде расходились глубокие борозды, словно царапины на тёмном зеркале...

И тогда Гарри увидел в глубине нечто мраморно-белое.

— Профессор! — взволнованно крикнул он, и его голос гулким эхом разнёсся над тишиной озера.

— Гарри?

— В воде рука — человеческая!

— Естественно, — спокойно отозвался Думбльдор.

Гарри уставился в воду, выискивая взглядом пропавшую руку, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Так эта штука, которая выпрыгнула из воды?..