Где ночует зимний ветер

Дождь не прекращался. Надоедливо стучал по брезенту и по многочисленным лужам. Низкие облака закрывали Главный. Не проглядывал и Скалистый. Одни Братишки сиротливо жались друг к другу, подставив круглые макушки секущим струям.

— А нам работа скоро будет? — вдруг спросил Володька Свистунов у Александра Савельевича. — Все бока отлежали. Совестно болтаться. А самое главное — хлеб даром едим, да и заработка нет!

— Знаю. Скоро зададим канавы, — успокоил Свистунова начальник партии. — Но тогда, смотрите, не охать!

В камералке, первый раз за всю неделю, снова зазвучал смех, посыпались шутки.

Боб Большой, Президент, Боб Маленький и Сергей разложили карты, делали какие-то расчеты, пометки. Студенты набирали в рюкзаки мешочки для образцов. Спорили между собой: каждый старался взять их больше.

— Анфиса, пойдешь со мной сегодня за коллектора, — сказал Александр Савельевич. И внимательно, изучающе посмотрел на меня. — Помню, ты просилась в горы. Лариса заболела. Я схожу к ней, проведаю, а ты собирайся. Продукты возьми на весь день.

— Хорошо! Спасибо! — Я радостно кинулась к большому узлу с цветными мешочками для пород. — Девчонки, мне оставьте. Голубые разобрали! Надо делить все по-честному. Я иду с Александром Савельевичем! — Распоряжение начальника партии слышали все, но я сказала громко: — Я иду с Александром Савельевичем!

— Анфиса, ты рада? — спросила Тося Ермолова и погладила меня по руке. — Рада, курносая?

— А как же! — обняла я студентку. — Рада, очень рада! Думаешь, я справлюсь? Ты скажи, трудно? Я боюсь!

Тося заулыбалась.

— Чудачка ты, Анфиса! С Александром Савельевичем пойдешь. Он опытный геолог — землю насквозь видит. А это не всем дано. Я сама с ним пошла бы, чтобы научиться.

— Ребята, завтрак готов! — громко объявила Вера, просовывая растрепанную голову в палатку, стараясь отыскать Сергея, и тотчас же исчезла.

Я выбежала из камералки за поварихой.

— Вера, подожди. Ты смотрела на себя в зеркало? Гущин не зря назвал, прямо ведьма настоящая. Сейчас же умойся. Не смей Сергею такой чумичкой показываться.

— Тебе легко советы давать! — Вера хмыкнула носом.

— Вытри слезы. Глаза выплачешь, а пользы никакой. Иди умывайся, завтрак я сама раздам.

— Бугра надо благодарить, — продолжала всхлипывать Вера, размазывая по грязным щекам слезы. — Он примус отремонтировал. А то в горы ушли бы без завтрака. Замучилась я с керосинками.

После сытного завтрака пять групп в дождь отправились через тундру к Главному. Порывы ветра с секущим дождем оказались бессильны остановить нас и загнать в палатки и камералку. Мы назло погоде двигались вперед, упорно шлепая резиновыми сапогами по воде.

Боб Большой, размахивая геологическим молотком, шел ходко, торопливо, как будто боялся опоздать на свидание. Молоток у него особенный: по заказу ему на заводе сделали и отхромировали.

Боб Маленький нес точно такой же молоток — подарок своего товарища. Он был тяжел для низкорослого геолога и висел у него на плече, как охотничье ружье.

Мы с Александром Савельевичем замыкали колонну. Мне не нравилось его уставшее, осунувшееся лицо с заострившимся носом и нависшими мешками под глазами. С беспокойством прислушивалась к его тяжелому дыханию, боясь, что он заболел. Старалась широко шагать за ним, ставить ногу в след его сапог и не отставать.

Шагать по тундре трудно. Ноги приходилось ставить наугад, в воду, не зная, попадет ли она на лед, камень или моховую кочку.

Большой ручей еще издали встретил грохотом камней, веером брызг.

— Анфиса, ты перейдешь? — с беспокойством спросил Александр Савельевич, смотря на пенящийся поток в белых барашках.

Ребята успели перебраться на левый берег и подымались по осыпающейся гальке. Боб Большой шел по-прежнему впереди, увлекая за собой группу.

— Да.

— Вот и хорошо. Держись за мою руку.

Мы переходили с Александром Савельевичем ручей, страхуя друг друга. Сильное течение сбивало, под ногами раскатывались кругляши. Я с трудом сохраняла равновесие, опираясь на сильную руку. Неожиданно оступилась и окунулась по пояс в воду.

— Ой! — испуганно вскрикнула.

— Не бойся! — подбодрил меня геолог. — Сейчас выйдем!

На берегу поспешно выжала куртку и брюки и подумала об Александре Савельевиче. Ему тоже досталось. Почему забыла о его протезе? Каждый шаг давался ему с трудом. А я еще заставила держать себя. Стыдно!

— Анфиса, поздравляю тебя с первым походом! — покровительственно заметил Александр Савельевич. — Кажется, в самом деле выйдет из тебя геолог. Под дождем мокнешь, в ручье купалась, осталось только тебе для приобщения к жизни геологов у костра позагорать да поголодать недельку. Пока дойдем с тобой до горушки, обсохнем. А будем возвращаться — поищем другой брод. Ты не замерзла?

— Нет. Геолог из меня не получится. Я точно знаю.

— Почему?

— Я десятилетку не закончила… — тихо призналась я. — Степанида Ивановна разве вам не написала? Рабочая… второго разряда… аттестата нет…