Генерал армии А. А. Епишев

В ходе боев за Днепр стало широко известно и имя капитана В. С. Петрова, командира истребительно-противотанкового полка. Полк одним из первых в 40-й армии переправился через реку. А утром разгорелся жестокий бой. Фашисты яростно атаковали. Силы защитников плацдарма таяли. Но они устояли. В бою командира ранило в обе руки, но он не покинул боевого поста. Потом был госпиталь, ампутирование обеих рук. Казалось, закончился боевой путь офицера. Такие мысли закрадывались в сознание и члена Военного совета при оформлении представления о присвоении мужественному офицеру звания Героя Советского Союза. Но Петров вернулся в строй. Вместе со своей частью дошел до Одера и закончил войну дважды Героем Советского Союза.

Примерно в те же дни севернее Киева у села Лютеж высадятся передовые отряды соседней 38-й армии. Пройдет еще несколько дней, и на фронтовых картах появятся новые обозначения — букринский и лютежский плацдармы. Удержать их, расширить — вот что диктовала обстановка. А для этого нужны были надежные переправы. Наводить их было очень трудно. Войска армии, стремительно наступая, вышли к Днепру на десять дней раньше, чем было предусмотрено планом. Тыловые части не успевали восстанавливать дороги. Отстали и переправочные средства. Стройматериалы находились в десяти километрах от намечаемой переправы. Их можно было подвозить по единственной дороге, идущей вдоль Днепра.

Словом, развитие успеха по форсированию Днепра, подготовке к освобождению Киева зависело от надежных переправ. К тому же обстановка внесла поправки в план Киевской наступательной операции. Первоначально намечалось, что главная ударная группировка 1-го Украинского фронта, в том числе и 40-я армия, наступая с букринского плацдарма, обойдет город с юго-запада и перережет врагу пути отхода. Вспомогательный удар с северного, лютежского плацдарма планировался силами 38-й армии, поддержанной 5-м гвардейским танковым корпусом. Осуществить этот план не удалось. Требовалось пополнить дивизии личным составом и боевой техникой, подтянуть артиллерию РГК, тылы, перебазировать авиацию. Кроме того, сильнопересеченный рельеф и ограниченные размеры букринского плацдарма затрудняли действия войск. Да и противник упорно пытался сбросить наши части в реку. Он сосредоточил тут крупные силы и, используя выгодные для него условия местности, создал глубоко эшелонированную оборону. Против нашего букринского плацдарма действовало 10 фашистских дивизий, в том числе 5 танковых и моторизованных.

Удар по группировке войск, удерживающих Киев, с лютежского плацдарма становился главным. Нанести его должна была 38-я армия. Сюда же перебрасывались 3-я гвардейская танковая армия, основная масса артиллерии РГК и ряд стрелковых соединений. Украинским партизанам поставили задачу: нарушить оперативные перевозки врага на киевском направлении.

Ставка внимательно анализировала развитие событий на Днепре. Ее решение о перенесении главного удара на Киев с букринского плацдарма на лютежский сопровождалось перемещением военачальников. Генерал-полковник К. С. Москаленко вступил в командование 38-й армией. Видимо, учитывалось то обстоятельство, что он имел опыт организации и ведения армейских операций, хорошо знал и район предстоящих действий. Офицеры называли его между собой командующим ярко выраженного наступательного направления. Членами Военного совета 38-й армии назначались генерал-майор А. А. Епишев и полковник З. Ф. Олейник.

Всего несколько месяцев прошел Алексей Алексеевич в боевом строю 40-й армии. В сложной фронтовой обстановке близко сошелся со многими командирами, политработниками. Здесь он овладевал азами многотрудной деятельности члена Военного совета армии, на своем опыте убедился в больших возможностях этого коллегиального органа политического и военного руководства войсками, в необходимости высокой партийной принципиальности, оперативности в принятии и реализации сложных боевых решений. Нелегко было расставаться с боевыми товарищами. Утешало то, что воевать и впредь придется рядом, в составе теперь уже 4-го Украинского фронта. К тому же в 38-ю переходили и другие товарищи по совместной службе, прежде всего командующий. К. С. Москаленко вспоминал после войны: «...С двумя близкими товарищами мне, к счастью, не пришлось расставаться. Это были Алексей Алексеевич Епишев, назначенный членом Военного совета 38-й армии, и Александр Григорьевич Батюня, ставший моим заместителем на новом месте службы»[68].