Генерал армии А. А. Епишев

А. А. Епишев прибыл в 38-ю армию на следующий день после приезда командарма. Сразу же окунулся в дела. Надо было в считанные часы изучить оперативную обстановку в полосе действий армии, найти свое место в огромном и сложном армейском организме. Начал со знакомства с работниками политотдела и штаба. Хорошее впечатление оставил начальник политотдела полковник П. А. Усов. Он созвал совещание начальников политотделов корпусов и дивизий, а также заместителей командиров отдельных бригад и полков по политчасти. Алексей Алексеевич в своем выступлении на совещании подчеркнул настоятельную необходимость сосредоточить все усилия на приведении войск в полную боевую готовность и повышении бдительности и моральной готовности воинов к наступательной операции. Присутствующих предупредили, что в канун наступления в каждую дивизию поступят листовки с текстом обращения Военного совета к войскам фронта.

Так как успех операции всецело обеспечивали умелой перегруппировкой войск, на это направлялись усилия Военного совета. Предстояло перебросить несколько корпусов с одного направления на другое, два раза преодолевая Днепр. Под особый контроль бралось строительство мостов через реку.

В те октябрьские дни это стало одной из важнейших забот А. А. Епишева. К нему сходились все нити руководства сложным делом переброски войск, техники, подачи боезапаса, продовольствия.

...Начальник инженерных войск армии генерал-майор Н. В. Кирсанов, подходя к штабу, увидел члена Военного совета.

— Вы пришли очень кстати, Николай Васильевич, я собирался к вам, — встретил Кирсанова А. А. Епишев.

— Командующего беспокоить не стал, а пришел к вам, Алексей Алексеевич, с просьбой.

— Генерал Москаленко всю ночь глаз не сомкнул и только к утру задремал, а его уже вызывает командующий фронтом, видимо, что-то серьезное, — добавил А. А. Епишев. — Слушаю вас.

— Мы подсчитали все возможности и пришли к такому выводу: чтобы в срок построить мост, нам потребуется двести пароконных подвод!

— Николай Васильевич, а где ваши лошади?

— В армейском саперном батальоне по штату не положено.

— Значит, надо обходиться штатными средствами.

— Мы бы обошлись, но для автотранспорта надо заново построить более десяти километров дороги. Для этого у нас не хватит ни сил, ни средств...

— Без моста — операция срывается, без подвоза боеприпасов и горючего — тоже, — словно про себя рассуждал вслух Алексей Алексеевич. — А вы не задумывались над тем, сколько нужно боеприпасов и всего необходимого для боя, чтобы успешно провести Киевскую операцию?

— Задумывался, конечно.

— Напомню, что необходимо доставить тридцать тысяч тонн грузов. Особенно много горючего расходуют танки. Они без моста, без горючего в бой не пойдут.

В ходе беседы член Военного совета поинтересовался настроением саперов, спросил, как они обуты, одеты, питаются ли горячей пищей.

— А в отношении подвод Военный совет постарается вам помочь, — сказал он в заключение.

Вопрос о помощи саперам в строительстве моста через Днепр А. А. Епишев уже обсуждал с секретарем прифронтового обкома партии. Вместе с ним он обратился от имени Военного совета армии к местным партийным и советским органам, которые налаживали работу на освобожденной от гитлеровцев территории. Обращение было горячо встречено населением. Вскоре на строительство моста и дорог прибыло более двух тысяч человек. В указанные места подъехало свыше ста пятидесяти подвод...

На рассвете следующего дня начались работы. Саперы под командованием капитана И. Н. Цицишвили искусно маскировали готовые опоры и доски. Воины работали по пояс в холодной октябрьской воде. Те, кто ставил опоры, сменялись каждые десять — пятнадцать минут. А на реке то и дело рвались вражеские снаряды. Часто налетали «юнкерсы». Днем работы почти прекращались. А из штаба в который раз требовали ускорить строительство моста. Под вечер на берег реки прибыл член Военного совета. Выслушав доклад начальника инженерных войск, А. А. Епишев обратился к саперам:

— Военный совет знает, что вам очень тяжело, но убедительно просит закончить строительство моста в срок!

Алексей Алексеевич указал на танки, замаскированные в кустах, и продолжал:

— Без моста они будут стоять здесь, а без них успеха на том берегу не видать. Гитлеровцы подтягивают свои резервы и перед плацдармом уже сосредоточили около десяти танковых и моторизованных дивизий. А наши стрелковые дивизии ведут кровопролитные бои на плацдарме без танков. Что еще вам требуется, чтобы в срок закончить строительство моста? — обратился Алексей Алексеевич к собравшимся командирам, рядовым воинам.

Саперы выразили признательность за то, что были быстро выделены им в поддержку сто пятьдесят подвод. Высказали просьбу, чтобы наша артиллерия подавила батареи врага, которые держали под огнем участок, где возводили мост.

— А у вас есть вопросы? — обратился член Военного Совета к капитану Цицишвили. — Что вы скажете о сроках строительства, товарищ комбат?