Генерал армии А. А. Епишев

Военный совет и политорганы развернули широкую работу в связи с директивой Ставки. Они использовали все формы морально-психологической подготовки офицеров и бойцов к форсированию Днепра. Партийные и комсомольские организации проводили собрания, обсуждали задачи коммунистов и комсомольцев. Укреплялись партийные организации полков и дивизий, предназначавшихся первыми форсировать Днепр. Чтобы обеспечить непрерывность партийного влияния в этих дивизиях, создавался резерв политработников батальонного звена и партортов рот.

Войска двигались к Днепру и одновременно готовились к его форсированию. Самые трудные задачи возлагались на коммунистов. Штурмовые группы, отряды, роты и батальоны, которым предстояло первыми переправиться на правый берег реки, больше чем наполовину состояли из коммунистов и комсомольцев. Командиры, политработники подбирали в первые десанты людей, закаленных в боях, крепких физически, умеющих плавать.

В дни подготовки к сражению за Днепр многие воины хотели связать свою судьбу с ленинской партией. Только за первые две декады сентября партийные бюро и парткомиссии рассмотрели более двух тысяч заявлений о приеме в члены ВКП (б) и кандидаты в члены ВКП (б). «Хочу идти в бой коммунистом», — писали воины.

И вот он, Днепр. Много врагов захлебнулось в его водах. В тяжкие дни осени сорок первого от его берегов довелось уходить на восток. Немало было в ту осень встреч и у Алексея Алексеевича с теми, кто сражался на днепровских рубежах. Противник был сильнее нас. Но и тогда советские люди верили: мы вернемся к тебе, Днепр. А как проникновенно звучала «Песня о Днепре» (стихи Е. А. Долматовского, музыка М. Г. Фрадкина), которая стала популярной в армии! Она шагала в армейском строю, вселяя чувство гордости к Родине, ненависть к фашистам. По-особому звучали ее слова здесь, невдалеке от Днепра.

Как-то в нескольких километрах от реки Алексею Алексеевичу довелось присутствовать на концерте артистов Красноармейского ансамбля песни и пляски, которые выступали перед бойцами. С волнением вслушивались бойцы в слова песни:

Как весенний Днепр, всех врагов сметет

Наша армия, наш народ.

А мысли командующего, членов Военного совета, других командиров и политработников были сосредоточены на одном: как лучше подойти подразделениям к Днепру и где? Каковы глубина, ширина? Как с переправочными средствами? Таких вопросов было много. Чтобы получить ответы на них, надо было действовать смело, дерзко, полагаясь на инициативу, солдатскую находчивость и сметку людей. Воины передовых и разведывательных отрядов уже на подходах к Днепру собирали бревна, веревки, доски — все, что могло пригодиться для оборудования плотов. Наиболее ответственные задания брали на себя коммунисты: первому переправиться через реку, добровольно пойти в разведку, первому подняться в атаку. Политработники, парторги, комсорги доводили до всех требование Военного совета армии, выраженное в строгой форме: «Захватил плацдарм — стойко его обороняй! Ни шагу назад, вперед, и только вперед!» Под этим девизом проходили по-фронтовому короткие партийные и комсомольские собрания, митинги. В подразделениях молодым коммунистам вручались партийные билеты и кандидатские карточки.

В ночь на 23 сентября передовые части 40-й армии начали форсирование реки. Одной из первых отправилась штурмовая группа младшего лейтенанта М. Б. Ивенкова на двух плотах и трех лодках. «Вот скрылась в темноте первая лодка, — вспоминал впоследствии К. С. Москаленко. — За ней пошел плот, на котором с группой бойцов находился парторг роты Мещеряков. За ними отчалили остальные. Двигались они столь бесшумно, что мы, хотя и вслушивались напряженно, не уловили ни малейшего звука... На правом берегу, занятом противником, взвилась в воздух серия ракет. На реке стало светло как днем. Весь десант был виден как на ладони. Как поступит горстка смельчаков? Нет, они не повернут назад! ...Лодки и плоты плыли вперед. Мы видели, как пригнулись на них люди, стремясь как бы слиться с водной гладью и продолжая грести изо всех сил»[67].

Противник встретил смельчаков сильным огнем автоматов и пулеметов. Трассирующие пули плотным веером проносились над десантом. Вскоре из-за реки загремели орудийные залпы. Вокруг лодок и плотов поднялись столбы воды. Одна из лодок взлетела на воздух, остальные уже были у берега. В отблесках ракет и разрывов снарядов было видно, как чудом уцелевшие бойцы высаживаются на берег, где усилились автоматные очереди, взрывы гранат. Вскоре над Днепром, с той стороны, где находилось село Букрин, взвились две ракеты — красная и зеленая. Наши живы и закрепились на отбитом у врага клочке земли.