Генеральная пауза. Умереть, чтобы жить

— Приехал поддержать свою королеву, — Игорь улыбается как ни в чём не бывало и тянется за поцелуем.

Дина уворачивается. За спиной Игоря Анюта, коновод Гардемарина, стучит пальцем по левому запястью — пора выходить на разминку. Елена Прекрасная уже ушла на поле и за опоздание по головке не погладит.

— Похоже, мне здесь не слишком рады? — в голосе парня звучит притворная обида. — Ладно, ушёл. Буду смотреть на тебя из ВИП-зоны.

— Прости, но мне нужно на разминку, — Дина смущена и раздосадована.

Она впервые принимает участие в Международных соревнованиях и впервые будет прыгать такой сложный маршрут наравне со взрослыми спортсменами.

— О'кей, — ухмыляется Игорь. — Надеюсь, на трибуне не так воняет.

Гардемарин — крупный конь, и Анюта помогает Дине забраться в седло. «Придурок», — бормочет девушка, и Дина почти готова с ней согласиться. Она вдевает ноги в стремена, подбирает повод и выезжает из высоких ворот.

На разминочной площадке прыгают спортивные пары. Они каруселью, одна за другой заходят на барьер, установленный в центре площадки. Дина бросает взгляд в сторону боевого поля — там, среди декоративных кустов и ярких препятствий, суетятся составители маршрута во главе с курс-дизайнером, белобрысым тощим голландцем.

— Где ты витаешь? Соберись! — Елена Прекрасная цепляет ей на ремень коробочку рации. Коробочка коротко пищит и выдаёт:

— Давай, разомни коня.

Больше Дина об Игоре не вспоминает. До того самого момента на боевом поле, перед шестым препятствием…

— Ди-на! Ди-на! Ди-на! — принимается громко и весело скандировать группа ребят из ВИП-зоны, когда Гардемарин приземляется прямо перед ними. Здесь нужно войти в поворот и заходить на тройную систему. На короткий миг Дина отвлекается, услышав голос Игоря, самый громкий, самый ликующий. Они с Гардемарином чисто прошли половину маршрута. Чисто и красиво. Ей так хочется нравиться Игорю сейчас! Хочется, чтобы он перестал кривиться всякий раз, когда она упоминает лошадей…

Гардемарин не слышит свою всадницу. Ошибается. Она не успевает «подхватить» его поводом, шенкелем, поддержать, исправить ошибку…

Конь вразножку влетает в первый барьер системы, запинается, Дину выбрасывает из седла, и она через шею Гардемарина летит лицом прямо в жерди второго барьера. Последнее, что она слышит — дружное «ах!» с трибун. Последнее, что видит — стремительно приближающиеся полосы белого и голубого.

— Дина! Дина, очнись! Держись, Дина!

Чьи-то руки тянули её по тёмному проходу конюшни, а к ногам словно прицепили гири. Холодные, как глыбы льда. Что?..