Генеральная пауза. Умереть, чтобы жить

Дина широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела, как толстая плеть живого мрака захлёстывает всё выше. А потом жадная рука Тьмы сжалась и начала сильно, властно тянуть назад, в непроглядную глубину у последних денников. Алекс хрипел и пыхтел, вцепившись в неё изо всех сил, стараясь вырвать, вытащить из захвата алчно шипящей твари. Дина задёргалась, не чувствуя больше ног, но видя, как неохотно, словно из трясины, сначала одна, а потом и вторая — освобождаются!

— Алекс, тяни! — завопила она что было сил, изогнувшись всем телом, перекрикивая назойливый вой твари: «Зам-м-мри-и…».

— Арш-арш-аш-ш-ш! — со свистом и скрежетом заревела в ответ возмущённая Тьма.

— Не-ет! — яростно возразила Дина и ощутила, как освобождённые ступни упираются в пол.

Они вывалились из конюшни. Дина рухнула прямо на Алекса, едва не заехав локтем ему в лицо, перекатилась, на четвереньках отползла подальше от разочарованного и угрожающего воя в глубине конюшни. Там что-то лязгало и гремело. Тьма ярилась обещанием добраться до неё. Скоро. Очень скоро.

Пережитый в конюшне ужас придал сил. Они бежали. Переходили на шаг, чтобы отдышаться, и бежали снова. Сумерки густели, теряя нежную сиреневу, наливаясь сине-серым. Дина судорожно хватала воздух — холодный, липкий, густой воздух — широко раскрытым ртом. В глазах рябило. Вертлявые остроконечные воронки Тьмы выскакивали к самой дороге, свиваясь и распадаясь с воем и свистом, не осмеливаясь — пока не осмеливаясь! — выйти на жалкие остатки света.

Фигуру человека в светлой одежеде, медленно идущего впереди, она заметила не сразу, а когда заметила, не сразу сообразила, что он двигается им навстречу. Алекс тоже его увидел, но только крепче, до боли, сжал Динину руку, продолжая нестись вперёд, не давая ей затормозить, утягивая за собой. Только пробормотал на бегу:

— Нет, Дина. Нет времени!

Но она упиралась, выдирая руку.

Попыталась крикнуть тому человеку:

— Стой! Куда? В другую сторону!

Из пересохшего горла вылетели сипящие, каркающие звуки не громче шёпота, которые заглушало свистящее со всех сторон «Архш». Они поравнялись с мужчиной. Он показался Дине немолодым, примерно такого же возраста, как отец, но в сумерках легко было и ошибиться. Отступив к краю дороги, он печально улыбался, пропуская Дину с Алексом.

— Мне туда не нужно, а вам — удачи! — громко сказал он.

«Значит, услышал. Но почему?» — вяло изумилась Дина, выворачивая шею, чтобы оглянуться, в то время как Алекс тащил её к забранной в бетон и камень набережной слева от тёмной туши стадиона. От усталости происходящее снова напоминало ей кошмарный сон. Человек махнул рукой в каком-то невероятном салюте и шагнул прямо в клубящуюся Тьму. Там, где он только что был, вскипел мрак, хищные плети потянулись в ту сторону, исчезая с обочин, мимо которых бежали Дина и Алекс. Ликующий сытый вой и свист, которые взревели громче пароходного гудка, громче сирены пожарной сигнализации, ударили по ушам. Тьма взвилась смерчем, вращаясь и вопя.

— Мама… — одними губами прошептала Дина, чувствуя, как волосы на затылке приподнимаются.

— А-а-а! — прозвучал ответом далёкий, полный муки мужской крик.

Обдирая ладони, они торопливо съехали по шершавым бетонным плитам к самой воде. Узкая полоска берега была отсыпана щебнем. Тёмная вода маслянисто блестела оранжевой рябью. От солнца остался жалкий огрызок, оно тонуло в заливе, рассечённое пополам опорами вантового моста. Дина растерянно оглянулась на Алекса. Взъерошенный, с распухшими губами, он подтолкнул её вперёд, вдоль берега, но едва Дина сделала шаг, как в лицо дунул резкий ледяной ветер.

Ветер бросает в лицо мелкую водяную пыль. Ноги дрожат от напряжения, она едва удерживается на узеньком выступе, прижимаясь к наружному ограждению балкона бедрами, попой, поясницей. Руки, заведённые за спину, стынут на перилах. Внизу темно, опять не горит фонарь. Над крышами соседних домов наливается глубокой синевой вечернее небо. Тусклый свет автомобильных фар слепо шарит по узкому проезду между переполненной стоянкой и подъездом. Ей холодно, но не страшно. Она медлит просто так, считая удары сердца — двадцать один, двадцать два…

Не о чём жалеть. Маме с папой не придётся мучиться, глядя на свою уродку-дочь, друзей, как выяснилось, у неё и не было, любимый предал, врачи солгали. Так будет лучше всем.