Гений поневоле

— Здешние шизики. Совсем ополоумели. Мы ведь ничего не сделали.

В дверь настойчиво заколотили.

— Откройте! Аварийная служба.

Не говоря ни слова, F5 сграбастал Артёма в охапку и оттащил от двери. Преследователи ворвались в комнату.

— Предатель! — Артём изо всех сил лягнул робота ногой и сам же взвыл от боли.

Толпа расступилась. Вперёд вышел робот-куратор, сделанный из красноватого металла, похожего на медь.

— Где объект? — обратился он к F5.

— Пустите! Что вы ко мне привязались? Я вам два раза карточку предъявлял! — завопил Артём, взывая к справедливости.

— Кто это? — спросил куратор, указывая на него.

— Заказчик. Видимо, нервничает, — спокойно ответил F5, а потом доложил: — Клонирование прошло успешно, но внутри объекта происходят незапрограммированные процессы. Жду дальнейших указаний.

Куратор поспешил к опутанному проводами аппарату. В его утробе лежало перламутровое яйцо размером с водный мяч.

— Каковы показания приборов? — деловито спросил он, глядя на экраны.

— Нормальные. Сбой ничем не обоснован, — отрапортовал F5.

Только теперь до Артёма дошло, что никто и не думал его ловить. Роботы бежали в блок 75А. По непонятной причине они решили, что яйцо представляет для них опасность.

В это время яйцо закачалось и на нём появилась трещина.

— Уничтожить, — коротко скомандовал куратор.

— То есть как уничтожить? — заволновался Артём. — Вы что? Оно ведь проклёвывается. Достаньте его и отдайте мне.

— Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам как заказчику выплатят компенсацию, — равнодушно сказал куратор.

Артём подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.

— В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что — с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!

Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.

— Убедились, что это не бомба? — торжествующе сказал Артём. — А ну открывайте свою бандуру!

Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артём бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжёлым и тёплым на ощупь. В нём кто-то шевелился. Лицо Артёма расплылось в улыбке.

— Проклёвывается, — прошептал он.

— И ради этой штуки ты не поехал в казино? — недоумённо спросил По, не разделяя его радости.

— Это не штука. Оно живое, — возразил Артём.

И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорождённого… дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклёпками.

— Вот так киндер-сюрприз! — разочарованно протянул Артём. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.

Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артёму в щёку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.

— Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызёшь, — засмеялся Артём. — Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артёма клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артём умилённо смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

— Теперь нам можно уйти? — спросил он у куратора.

— Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артём бережно прижал к себе новорождённого драконника и направился из блока 75А к лифту.

— Интересно, куда ты тащишь этого зверя? — неодобрительно спросил По, идя следом.

— Как куда? В казино, — сказал Артём.

— Ты припрёшься в приличное заведение с этим уродом?

— Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, — решительно заявил Артём.

— Основателю Мира это не понравится, — поморщился По.

— Значит, ему придётся потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.

— Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, — мрачно заметил бродяга.

Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всём на свете, Артём занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артёме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленький, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вёл всё хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоём. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.

Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артём поместил питомца на заднее сиденье и уселся с ним рядом.

— Поехали, — захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: — Перестань. Джинсы порвёшь.

Эг покорно отвернулся к окну. Подъёмник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.