Геракл

Ну ты и хитрец! — протянул он.

Мы победили! Мы победили! — заверещала низкорослая компания.

Карлики от радости принялись скакать и танцевать с завязанными руками и ногами, каждую секунду теряя равновесие и падая в траву.

Геракл махнул рукой. Не то, чтобы он признал свое поражение. Ему просто вдруг стало до слез жаль смешных маленьких человечков, которые почти наверняка вызовут отвращение Омфалы, какое вызывают крысы или мыши. Царица наверняка их прикажет убить.

Геракл решил отпустить карликов на волю.

Эй, послушайте, воришки! — позвал Геракл.

Карлики перестали скакать и обратили свое внимание на сына Зевса.

Ну-ка, подходите по одному! — приказал Геракл.

Человечки стали подходить к Гераклу, и он избавлял их от пут. Карлики потирали затекшие руки и ноги и отходили в сторону, готовые каждый момент улизнуть. Однако, они ждали, пока силач освободит всех.

Последним Геракл развязал бородача.

Теперь, может быть, скажете, кто вы такие? — спросил Геракл, задержав человечка в руке.

Мы — керокопы! — объяснил бородатый карлик. — Мы живем в этом лесу!

Ничего не понимаю! — помотал головой Геракл. — Я здесь столько раз охотился, а вас не видел!

Нас найти не просто! — довольно воскликнул маленький бородач.

Мы живем в норах! — добавил лопоухий. — Мы их сами роем! — гордо добавил он.

И мы их прячем под листьями, поэтому наши норы заметить нелегко! — закончил бородач.

Хорошо! — сказал Геракл и отпустил карлика. — Пожалуй, нам пора познакомиться! — добавил он. — Меня зовут Геракл!

Меня — Мардук! — шаркнул ножкой бородач.

А меня — Гамад! — представился лопоухий.

Трот! Тилл! — почти одновременно воскликнули толстенькие. — Мы братья!

Астиаг! — назвал свое имя носатый.

Меня зовут Субар, — степенно проговорил худенький карлик.

Геракл с самым серьезным видом кивал каждому человечку, показывая как приятно ему познакомиться с маленьким народцем.

Постой-постой! — вдруг сказал Мардук. — Ты сказал, что тебя зовут Геракл?

Ну да! — подтвердил герой.

А я слышал о тебе! — бородатый карлик хлопнул себя по ляжке. — Это ты победил немейского льва?

А то кто же? — сказал Геракл. — У меня вот, смотри, и шкура есть!

Геракл показал шкуру.

Ух ты! — карлики обступили шкуру и начали тыкать в нее пальцами. — Настоящая?

Обижаете, малыши! — сказал Геракл. — Сейчас опять свяжу! — в шутку пригрозил он.

Мы не малыши, мы керкопы! — закричали карлики.

Ну, хорошо! — ответил Геракл. — А что мне с вами теперь прикажете делать?

Как что? — удивились карлики. — Позволь нам уйти!

Но я вас не держу! — в свою очередь удивился Геракл.

Нет, силач! — возразил Мардук. — Так дело не пойдет. Надо, чтобы ты отвернулся или закрыл глаза.

Почему? — спросил Геракл.

Тогда мы сможем спокойно уйти, зная, что ты не подсматриваешь!

Что же мне подсматривать?

Где находятся наши норы! — ответил карлик.

Какие вы скрытные! — улыбнулся Геракл.

Да, такими уж народились! — спокойно подтвердил лопоухий Гамад.

Хорошо, я сейчас закрою глаза. Но как мне вас найти, если понадобится? — спросил Геракл.

А зачем это мы тебе можем понадобиться? — недоверчиво протянул лопоухий.

Что это ты, Гамад? — укоризненно посмотрел на своего товарища бородатый Мардук.

Гамад смутился.

Если будешь иметь в нас нужду, — сказал Мардук, — ты просто свистни, вот так…

Он сложил губы каким-то определенным образом и свистнул протяжно три раза.

Запомнил? — спросил Мардук. — Или повторить?

Геракл с улыбкой помотал головой.

Запомнил! — заверил он керкопов.

Для подтверждения своих слов он свистнул точно так же, как Мардук.

Только не забудь закрыть глаза, а то мы не появимся! — потребовал бородач. — Мы не хотим, чтобы ты замечал, где мы выходим из-под земли!

Ладно! — согласился Геракл и подумал: «Я вас из-под земли достану!»

Ну, ладно, если что — свисти! — сказал Мардук на прощание. — Мы сидим в норах, а под землей звук расходится далеко! Мы услышим!

Спасибо! — поблагодарил Геракл. — Не обещаю, что побеспокою, но вдруг понадобится!

Он закрыл глаза.

Моментально раздался шорох, будто пробежала стая мышей, потом все затихло.

Геракл открыл глаза. Вокруг никого не было.

Ради интереса Геракл некоторое время поискал в густой траве норки керкопов и, естественно, ничего не нашел.

Геракл и царь Силей

Незаметно летело время. Прошел еще один год. За это время служба у Омфалы вовсе перестала быть для Геракла мучительной и тяжелой. Он по-прежнему вы- поднял различные работы, однако прежнего унижения не испытывал.

Жил во дворце и верный Иолай, как мог, помогал Гераклу тянуть лямку службы. Сын Зевса, видя, что ему самому стало легко, а Иолай надрывается, не раз предлагал юноше покинуть его и вернуться в Тиринф. Иолай на такие предложения отвечал неизменно:

Мы вместе пришли сюда, и уйдем вместе!

Силач был поражен верностью друга.

Царица родила от Геракла сына. Она дала ему имя Лам. Но капризная женщина не давала возможности своему рабу и любовнику видеться с сыном, за что Геракл был несказанно обижен на Омфалу.