Геракл

Лучше не надо! — сказал Геракл, вспомнив, что ничего путного не совершил.

Как? А ублажать каждую ночь такую женщину — это разве не геройство? Я всем готов рассказывать об этом твоем подвиге! — деловито проговорил Иолай. — Ты настоящий герой!

Перестань! Не то поссоримся! — пригрозил Геракл.

Ладно, ладно, я уже молчу! — спохватился Иолай. — Ты готов к дороге?

Я-то? — переспросил Геракл, — А что мне надо в дорогу? Лук, стрелы, дубинка да львиная шкура — вот мои верные спутники, они всегда под рукой!

В таком случае, и я готов! — сказал Иолай. — Мои верные спутники — мои мозги, а сандалии я подлечил… Как будто все! Да, лук тоже не повредит…

Он снял со стены оружие и с готовностью глянул на приятеля:

Ну что? Пойдем?

И они отправились в путь.

Мы собьем ноги в поисках Авлиды! — прошипел Иолай. — И я снова порву свои сандалии, а ведь я только что зашил их!

Пойдешь босиком! — отрезал Геракл. — Первый раз за время пребывания у Омфалы я попросил тебя помочь, а ты сразу начинаешь ворчать!

Ладно, не злись! — успокоился Иолай. — Лучше подумай, как мы найдем нужную дорогу!

Спросим у кого-нибудь! — пожал плечами герой. — А пока что нам можно просто идти вперед, потому что дорога одна!

Иолай согласился и они пошли дальше.

Но вот перед друзьями возникла развилка. Три дороги разбегались в разные стороны, и не было никакого указателя, по какой из них надо идти, чтобы попасть в Авлиду.

Геракл почесал затылок.

Ты что-нибудь можешь посоветовать? — спросил он у Иолая.

Тот отрицательно покачал головой. И тут герой вспомнил, кто может помочь им в данной ситуации. Он три раза протяжно свистнул.

С ума сошел! — решил Иолай и тревожно уставился на приятеля.

Геракл перехватил взгляд.

Это тебя Омфала довела? — спросил Иолай. — Говорил я тебе, не связывайся с женщинами!

Геракл улыбнулся.

Лучше закрой глаза! — посоветовал он.

Это еще почему? — не понял Иолай.

Закрой глаза и не спрашивай! — приказал Геракл. — А то они не явятся.

Да кто они? Эй, посмотри на меня! — сказал Иолай, увидев, что Геракл смежил веки.

Керкопы!

А-а-а! — дошло до Иолая. Он вспомнил рассказ друга о его встрече с карликами.

Юноша быстро закрыл глаза.

Раздался шорох, и тонкий голос произнес:

Ну что, Геракл, все-таки мы тебе понадобились?

Геракл открыл глаза и улыбнулся, увидев бородача и лопоухого,

Иолай тоже открыл глаза и удивленно присвистнул:

Ну и ну! Что за создания!

Мы не создания, мы керкопы! — сразу же возразил бородач. — А ты не так свистишь. Вот твой спутник свистнул правильно, мы сразу услышали!

Геракл гордо выпятил грудь.

Лопоухий Гамад недоверчиво посмотрел на Иолая:

Кто это? — спросил он у Геракла.

Это мой друг, он не причинит вам зла! — успокоил карликов силач. — Можете его не бояться!

Хорошо! — серьезно согласился Гамад. — Только пусть сидит на месте и не дергается!

Геракл сурово посмотрел на Иолая. Тот кивнул.

А где остальные? — поинтересовался Геракл.

Зачем они тебе? — спросил бородатый Мардук. — Мы, керкопы — народ занятой.

Тем, что подрываете корни деревьев… — пробормотал Иолай.

Нет, мне они не нужны, — сказал Геракл. — Просто был бы рад увидеть их, передать привет. Я хочу спросить у вас, как найти дорогу в Авлиду?

Ты сидишь перед ней! — пожал плечами Мардук.

Но их здесь три! — воскликнул Геракл.

Любая ведет в Авлиду, — сказал карлик, — но эта — короче!

Он махнул рукой на правый путь.

А которая из дорог длиннее? — вдруг спросил Иолай.

Средняя, — ответил удивленный Мардук. — Вы что же, не торопитесь?

Зачем вообще вам в Авлиду? — поинтересовался Гамад.

Мы хотим навестить вашего друга Силея! — объяснил Геракл.

Карлики в один голос фыркнули.

Он нам не друг! — вскрикнул Мардук. — Он нас угнетал, не давал еды! И вообще он дерется!

Волк вам друг! — тихо заметил Иолай.

Мардук посмотрел на него обиженным взглядом, но ничего не сказал.

Он вас бил? Вот и прекрасно! — просиял сын Зевса. — Значит, вы станете нашими союзниками. Мы хотим проучить Силея.

Проучить Силея? — переспросил бородач. — Это будет нелегко.

Что он вам сделал? — задал вопрос лопоухий.

Он постоянно строит злые козни против нашей госпожи, царицы Омфалы! — ответил Геракл.

Злые козни? — поднял брови лопоухий карлик. — Это плохо! Мы не любим злые козни!

Неужели? — с издевкой спросил Иолай.

Но сами можем кому хочешь их подстроить! — добавил бородач.

Он решил не реагировать на ехидные замечания Иолая.

Ладно, благодарю вас, о керкопы! — сказал Геракл. — Пока что вы больше не нужны!

Если что — свисти! — напомнил Мардук и выжидающе посмотрел на Геракла.

Что такое? — спросил силач.

Закрой глаза, о Геракл! И ты закрой глаза, ехидный спутник! — попросил карлик.

Приятели улыбнулись и одновременно зажмурились.

Раздался шорох, и карлики исчезли, будто их и не было.

Шустрый народ! — заметил Иолай, когда открыл глаза и обшарил землю вокруг себя.

Хочешь найти их норы? — спросил Геракл. — Зря стараешься! И вообще, почему бы тебе не быть приветливей с ними?

Да ну их! — махнул рукой юноша.

Ты ошибаешься. Чует мое сердце, что эти прыткие ребята еще не раз помогут нам…

Я бы держался от таких подальше, — возразил другу Иолай.

Геракл решил не возражать упрямому приятелю.