Герка гуляет

Их много собралось — все они друзья и соседи, выросшие в дворовых приключениях, бок о бок — одной командой. Вот один из парней сидит на тополе, плотно обхватив ногами ствол и отпиливает толстые ветви. Лицо его раскраснелось, он шумно отдувается и упорно пилит крепкое дерево. Двое разматывают волейбольную сетку, чтобы натянуть её на новенькие блестящие зелёной краской металлические столбики по краям площадки, а тут ближе к лесу ещё трое парней таскают камни, чтобы поднять уровень площадки над тропинкой и расширить её. Двое, утащившие карусель, присоединяются к ним. Они шутят, насвистывают и дело у них ладится. Схватив огромный булыжник с двух сторон, мальчишки дружно раскачивают его как на качелях и выпускают. Камень летит, шумно бухается на край откоса, но не удержавшись, вприпрыжку кувыркается с пригорка через тропу и с силой ударяется о сосну, отшатывается чуть-чуть и медленно опускается, подминая траву.

Вот здесь он теперь и лежит, словно вросший в землю. Герка уважительно посмотрел на камень. Он теперь стал не просто камнем, а каким-то знакомым, что ли.

Старик молчал, и Герка понял, что он погружён в воспоминания и, может, тоже как наяву видит, своих друзей за общей работой и игрой, ведь он здесь — среди этих же сосен, возле той площадки, на которой пропадал день деньской в далёком счастливом детстве.

Теперь здесь пустырь — не осталось ни бетонных столбов, ни деревьев.

Герка вспомнил, что и он часто играл здесь в детстве. Один раз Дима придумал кататься со старой металлической горки на футболках. В другой — Матвей надел свои носки на два конца палки, уселся в низ горки и принялся грести этой палкой с носками будто в лодке веслом. Часто они строили шалаш из найденных под деревьями веток и играли в выживание в лесу. Герке всегда нравилось отвечать за припасы — таскать из дома печенье, мармелад и яблоки. Удивительно, он почти забыл об этом. Теперь они стали старше, и школьные заботы, и ещё эта пандемия… хотя, может, она ни при чём.

Бывают, оказывается и такие — удивительные люди с говорящими глазами и бесцветным голосом, хранящие далёкое прошлое.

Проводив старого охотника взглядом, Герка поднялся и отправился привычным маршрутом. Он уже не надеялся встретить Смельчака, но оставаться в четырёх стенах и вовсе невыносимо. Закончив обход, он увидел Александра во дворе. Тот, видимо, вернулся из магазина и остановился возле бордюра, разглядывая что-то на земле. Герка подошёл к нему и встал рядом.

— Ребятишки из соседнего п'дъезда тут посадили цветы, что ль, — сказал охотник, поприветствовав мальчика взглядом. — Я вот хочу оградить маленько клумбу-то, а то затопчут люди да собаки, — Александр махнул рукой несколько раз, вычерчивая в воздухе границы будущего цветника.

— Можно я к вам присоединюсь? Вы во сколько придёте?

— Часов в десять завтра. — Старый охотник, прищурившись, поглядел на небо, словно сверяя часы. — Рано не пойду, — улыбка мелькнула в его живых глазах, когда он посмотрел на Герку, — прих'ди.

Он, кивнул, прощаясь, молча поднял свой пакет и почти беззвучно зашагал к подъезду.

Герка вернулся домой довольный. Некая радость оттого, что он может помочь старому охотнику, дарила вдохновение и разбавляла однообразие вечера. До самой ночи он ходил в приподнятом настроении.

…Битва была в самом разгаре. Отряд соперников с численным преимуществом старался оттеснить их на каменистый мыс, отрезая пути к отступлению. Герка и Макар отлично замаскировали своих бойцов, они подготовили ловушку.

— Сейчас, — Герка услышал в наушнике голос Матвея, — давайте поближе сюда, это ещё цветочки.

Тут Герку как молнией прошибло:

— Подожди…одиннадцать почти… мне же надо! Ох! — Герка сбросил наушники, сорвался со стула и помчался во двор.

"Может, он ещё там? Как же я мог забыть?!"

Он слетел по ступенькам, ногой толкнул металлическую дверь и вырвался на улицу. Через двор Герка шёл уже не спеша: там никого не было. Он приблизился к детской клумбе: по боковым сторонам и спереди лежали аккуратно выложенные крупные булыжники, а задняя загородка была сплетена на традиционный манер из тонких веток. Герка прикинул: это не быстрая работа и… он в ней не участвовал. Так паршиво он себя давно не чувствовал. Ещё хуже ему становилось при мысли о том, как теперь смотреть в глаза старому охотнику.

"Позорище!"

Он вернулся домой, скомкано объяснил Матвею, что сегодня больше не играет и сел на кровать. Потом встал, выглянул в окно. На улице редкие прохожие яркими пятнами проплывали в сером весеннем пейзаже.

Что это? Слёзы?

И правда, жгучие слёзы щипали глаза и холодными густыми капельками медленно сползали из правого глаза.

Герка сердито размазал их по щеке и, грохнув кулаком по подоконнику, выкрикнул в голос:

— Трепло!

Цветочный горшок слегка подскочил, брякнув керамическим дном, в коридоре послышались быстрые шаги и мама постучала:

— Гера, всё в порядке?

— Да.

Он дежурил во дворе весь день и был готов остаться на ночь, на месяц — сколько потребуется. Герка не мог это так оставить и ждать следующей случайной встречи. Он должен был извиниться.