Германия под бомбами союзников. 1939–1945 гг.

Боевое применение «Летающих крепостей» быстро выявило недостатки дистанционно-управляемой нижней турели «Бендикс». Стрелку приходилось прицеливаться из крайне неудобного положения, сидя на коленях. Неудачным оказался и перископический прицел. Поэтому, начиная со 113-го серийного В-17Е, вместо турели «Бендикс» на машины стали устанавливать убираемые шаровидные турели-башни фирмы «Сперри». В небоевом положении эта башня втягивалась гидроприводами внутрь фюзеляжа. Попасть в башню можно было только изнутри самолета при развороте башни строго по продольной оси и установки пулеметов в горизонтальное положение. Если механизмы башни отказывали, а стрелок находился внутри, то убрать башню было невозможно. Тогда самолет садился с выпущенной башней, в которой стрелок чувствовал себя, «словно сидя внутри баскетбольного мяча на финальной игре NBA». Зазор между полосой и выпущенной башней при движении самолета по аэродрому составлял всего несколько сантиметров. Из сбитых В-17 стрелки нижних башен спасались редко.

Модификация В-17F стала первым массовым вариантом военного времени. По сравнению с В-17Е, которых построили 512 штук, В-17F построили гораздо больше – 3405 штук. Стоимость одного бомбардировщика модификации В-17F составляла в среднем 357 655 долларов.

Великобритания получила 19 самолетов В-17F (Фортесс II) в начале августа 1942 г. Большинство этих машин поступило на вооружение Бомбардировочного командования, где их использовали для поиска и уничтожения германских подводных лодок. В США большинство «Летающих крепостей» поступило в 8-ю воздушную армию, где каждый самолет выполнил более сотни боевых вылетов. Обычно члены экипажей американских бомбардировщиков выполняли в Европе по 25 боевых вылетов, а затем отправлялись домой, в Штаты.

Самой массовой «Летающей крепостью» стала модификация В-17G. Фирма «BVD» построила 8680 бомбардировщиков, фирма «Боинг» – 4035, фирма «Дуглас» – 2395, фирма «Локхид Вега» – 2250 машин.

Бомбардировщик В-17G мало чем отличался от модификации В-17F. Главным отличием была установка в нижней носовой части фюзеляжа турели «Бендикс», как и на последних 86 построенных фирмой «Дуглас» модификациях В-17F.

21 мая 1943 г. бомбардировщик В-17G совершил свой первый полет, а заказчику первая машина этой модификации была передана 4 сентября того же года. 29 июля 1945 г. на заводе «Локхид Вега» была построена последняя «Летающая крепость» В-17G. Британские ВВС получили 85 машин, которые поступили в Бомбардировочное и Береговое командования. В 100-й эскадрильи Бомбардировочного командования эти самолеты с внесением некоторых изменений использовались для ночных полетов на противодействие германским РЛС, а также в качестве лидеров ночных бомбардировщиков – «пасфайндеров». В больших обтекателях под носовой частью фюзеляжа монтировалась бомбардировочная РЛС Н2S, которая могла работать в режиме постановки помех. Такая же РЛС ставилась вместо шаровидной подфюзеляжной турели на нескольких американских В-17G. На бомбардировщиках же Берегового командования вместо шаровидных подфюзеляжных турелей монтировалась поисковая РЛС.

Таблица 6

Тактико-технические данные «Летающих крепостей»

«Либерейтор» В-24

В 1935 г. Армейский авиационный корпус США выдал тактико-технические требования на четырехмоторный тяжелый бомбардировщик. Согласно им, максимальная скорость составляла 482 км/ч, дальность полета – 6440 км, потолок – 10,6 км и максимальная бомбовая нагрузка – 3600 кг. В соответствии с этими тактико-техническими требованиями фирма «Консолидейтед» разработала проект «Модель 32», получившую позже обозначение ХВ-24.

30 марта 1939 г. был подписан контракт на постройку одного прототипа ХВ-24. Через месяц под влиянием событий в Европе Конгресс США проголосовал за увеличение численности Армейского авиационного корпуса до 6000 самолетов. В связи с этим расширением армия заказала еще семь предсерийных самолетов YВ-24. Общая стоимость программы ХВ-24/YВ-24 оценивалась в 2,8 миллиона долларов. В августе 1939 г. «Консолидейтед» получила заказ на 38 серийных бомбардировщиков В-24А.

29 декабря 1939 г. ХВ-24 совершил свой первый полет. Оборонительное вооружение ХВ-24 состояло из 12,7-мм пулеметов, установленных по одному в носовой части фюзеляжа, бортовых и хвостовой стрелковых установках. Максимальная бомбовая нагрузка достигала 3600 кг и могла набираться в следующих сочетаниях: четыре 900-кг бомбы или восемь 450-кг бомб, или двенадцать 226-кг бомб, или двадцать 45-кг бомб.

Французское правительство после объявления в сентябре 1939 г. войны Германии заключило контракт с фирмой «Консолидейтед» на покупку 60 бомбардировщиков В-24 и планировало в дальнейшем разместить заказ на 120 машин. Эти бомбардировщики получили обозначение LB-30FM (LB – Land Bomber, 30 – экспортный номер «Консолидейтед», MF – Mission Francfs). Однако французы так и не успели получить эти самолеты.