Герои должны умирать

Виловер ушёл. Оттама опустился в мягкое кресло и некоторое время просидел неподвижно. Блокада Одды гарантирует, что никто не сбежит с планеты и никто на неё не попадёт. Жаль, что сорвётся преобразование двух рот курсантов, которые не успеют посетить Одду, но, с другой стороны, мать уже сейчас не справляется с наплывом новых тел. Три месяца – срок достаточный, чтобы полностью преобразовать население Одды.

Всё шло по плану. Чернокожий генерал пружинисто поднялся, посмотрел на заказанную дорожку антигравитационного кегельбана и подумал, а почему бы не сыграть? Он, в отличие от адмирала Виловера, находится в отличной физической форме. А ведь несколько лет назад тело Оттамы умирало от неизлечимого штамма Грэнс, разъедавшего его внутренности. И не столкнись генерал с рейнджером Смитски во время случайного визита на Одду, так бы это великолепное тело и умерло, съеденное непобедимым вирусом. Но генерал, цепляющийся за любую надежду, отправился с сержант-рейнджером в горы за исцелением. Смитски не обманул страждущего – тело генерала, действительно, выздоровело после свидания с матерью. Вот только спустя несколько месяцев личность его перестала существовать. Так появился туэлли, занимающий высокий пост в военной иерархии людей.

*****

Полковник Шлай смотрел на заявление Маккормика, раздумывая, куда бы подальше и под каким предлогом отправить служить сержанта. Вообще-то он уже нашёл пункт назначения – далёкий мирок Саранг. Но колебался, не зная, что лучше: тоскливая служба на безвоздушном Саранге или полная опасностей жизнь на какой-нибудь кислородной планетке, где за каждым кустом подстерегает кровожадный абориген. Так и не придя ни к какому окончательному решению, он отложил вопрос посылки сержанта и отправился к шефу.

Генерал Оттама принял полковника с улыбкой, что можно было считать хорошим знаком. Шлай приободрился – значит, его рейд по сольтанским частям оценён по достоинству.

– Садитесь, полковник, – Оттама указал на стул. – У меня хорошая новость. Я только что от командующего – он закрывает учебный центр спецроты.

– Какую руку вы ему сломали, сэр? – удивился Шлай. – Раньше он и слышать об этом не хотел!

– У меня есть свои методы, – Оттама сделал движение пальцами, словно говоря "не лезь не в своё дело". – Но не последнюю роль в этом решении Лагриана сыграл ваш, полковник, отчёт.

– Служу Империи, сэр! – Шлай вскочил на ноги.

– Сядьте, – голос генерала прозвучал резко, как щелчок бича. Шлай плюхнулся на стул. – Рано радоваться – "Вихрь" по-прежнему существует и когда будет расформирован – неизвестно. Лагриан не хочет расставаться с личной командой элитных воинов.

– Да, какие они элитные! Сброд, собравшийся…

– Полковник, не будьте идиотом! – Оттама, кажется, всерьёз рассердился. – То, что я не люблю спецроту и ненавижу её командира не означает, что они никчёмные бездари.

Шлай примолк.

– Наша задача: заставить Лагриана расформировать спецроту. Вопрос: каким образом?

– Сэр, я уже думал над этим, но… к сожалению ни одной законной зацепки нет. Только финансовые соображения.

– Лагриан слышать не хочет о нецелесообразности расходов. Знал бы ты, как он сейчас на меня орал.

Шлай отметил переход "на ты", но сохранил непроницаемое выражение лица, и только поинтересовался:

– Из-за чего, сэр?

– Вкратце смысл его воплей был таков: кого он отправит на сверхсекретное задание, если не "Вихрь". Кстати, "Вихрь" сейчас как раз на таком задании. Возможно, именно поэтому мне удалось выжать из Лагриана только закрытие учебного центра, хотя я рассчитывал на большее.

– Что за задание? Неизвестно?

– Разумеется, нет! – фыркнул Оттама. – Характер задания, место и способы выполнения знают только Лагриан и Мюллер.

– Он сам об этом сказал?

– Разумеется, нет, – повторил генерал, – это я сам домыслил. По аналогии с прошлыми операциями спецроты.

– Кстати, про аналогии! Неплохо бы вспомнить про Вишняка, – намекнул Шлай.

– Что? – нахмурился Оттама, не уловивший связи.

– Мы устроили курсантский рейд по фермерским планетам, где во время учений обязательно произойдёт несколько несчастных случаев. Что впоследствии даст нам повод для репрессий полковника Вишняка. И если даже ничего не случится самопроизвольно, то мои люди из устроят это вполне намеренно.

– Ну, да, – согласился Оттама, хотя настоящая причина путешествия нескольких рот курсантов, разумеется, была совершенной иной.

– Вот я и говорю про аналогии, – заторопился пояснить свою мысль Шлай. – Мы можем устроить какое-нибудь чрезвычайное происшествие, в котором окажутся замешаны бойцы "Вихря". Дело с нашей подачи получит широкую огласку, а это позволит вам в разговоре с Лагрианом выдавить из него нужное решение.