Герои Курской битвы

К рассвету все два батальона уже стояли в лесу, тщательно замаскированные, готовые и к маршу, и к бою. Третий батальон лёгких БТ ждал их в деревне Акулово близ станции. Там же подполковник П. В. Кульвинский[68] уже расквартировывал штаб бригады. Батальон лёгких танков Катукова радовал. Во-первых, теперь бригада обрела, наконец, полный штат. Во-вторых, батальон БТ был укомплектован опытными, обстрелянными экипажами. Но радость оказалась недолгой. Буквально на следующий день третий батальон приказом командования перевели на один из участков Западного фронта, где складывалось тяжёлое положение.

Вскоре бригада была переброшена в район Орла. Именно там, близ Мценска, Катуков впервые применил свою засадную тактику. Его «тридцатьчетвёрки» уничтожили немецкую колонну, действуя огнём и гусеницами. Трофеи: 10 лёгких и средних танков, два тягача с противотанковыми орудиями, пять автомашин с пехотой, два ручных пулемёта и до 90 солдат и офицеров. Были захвачены пленные. У убитого немецкого офицера обнаружили папку с ценными документами.

Из захваченных документов узнали, что перед ними части XXIV моторизованного корпуса 2-й танковой группы генерала Гейнца Гудериана. Вот где довелось схватиться Катукову с гением танковых атак.

Следующий бой произошёл 5 октября северо-восточнее Орла на реке Опухте. Здесь дрались с танками и пехотой, развернувшимися в боевой порядок после пятнадцатиминутной артиллерийской и авиационной подготовки. Немцы атаковали оборону бригады по всем правилам современного танкового боя, в первые минуты боя подавили артиллерию мотострелкового батальона, ворвались на позиции артиллеристов и начали утюжить окопы расчётов и пехотного прикрытия. И тогда Катуков бросил вперёд танки. Он вспоминал: «Наступили критические минуты… Прорвав нашу оборону, танки противника могут выйти нам в тыл, и тогда…

Даю команду по радио ввести в бой танковые засады. В бинокль вижу, как из-за пригорка выскочило несколько „тридцатьчетвёрок“. Сверкает пламя выстрелов. Один за одним, словно наткнувшись на видимую преграду, застывают гитлеровские машины. А юркие, стремительные „тридцатьчетвёрки“ выскакивают и выскакивают из-за стогов сена, из-за сараев, из-за кустарников, делают несколько выстрелов и так же стремительно меняют позиции.

Грохот стоял невообразимый. Немолчно трещали пулемёты и автоматы, хлопали винтовки. Цепи гитлеровских автоматчиков залегли».

Здесь, на Опухте, немецкие танки столкнулись с нашими «тридцатьчетвёрками» во встречном бою. Результат обескуражил штаб 2-й танковой группы: потеряно 18 танков, 8 орудий вместе с расчётами и несколько сотен солдат и офицеров.

После этого столкновения была выпущена директива, чтобы немецкие экипажи танков избегали поединков с советскими танками Т-34 и КВ. За каждый сожжённый советский Т-34 немецкое командование предоставляло своим солдатам двухнедельный отпуск, за КВ — трёхнедельный. И ещё: «При неудаче наступления или в том случае, когда на успех его рассчитывать нельзя, целесообразно оторваться от противника и снова организовать наступление в другом месте».

Под Мценском открыли свой боевой счёт танковые асы Великой Отечественной войны: старший лейтенант Дмитрий Лавриненко[69], старший лейтенант Константин Самохин, старший лейтенант Александр Бурда. Все — подчинённые и ученики полковника Катукова. Никто из них не доживёт до Победы. Война, так говорят в народе, забирала лучших. А они, все трое, были лучшими.

Шестнадцатого октября 1941 года боевой приказ Катукову отдал сам Верховный главнокомандующий.

Командира бригады вызвали в штаб 50-й армии, к аппарату.

— Здравствуйте, товарищ Катуков.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — ответил он и доложил о состоянии бригады и положении на фронте, который она контролирует.

— Вам надлежит немедленно погрузиться в эшелоны, чтобы как можно быстрее прибыть в район Кубинки. Будете защищать Москву со стороны Минского шоссе.

Через трое суток марша бригада остановилась у станции Чисмена на Волоколамском шоссе. Это был участок обороны 16-й армии. Снова Катукову военная судьба посылала служить под командованием К. К. Рокоссовского. На этот раз — прикрывать северное, Волоколамское направление в родном Подмосковье.

Тяжелейшие бои. Действия в глухой обороне чередовались с контратаками, глубокими рейдами небольшими группами и отдельными экипажами с целью разведки и прощупывания обороны противника. И снова — удары из засад, неожиданное появление «тридцатьчетвёрок» с пехотным десантом там, где враг их не ждал. Вот когда отработали взаимодействие танков, пехоты, артиллерии и авиации. На башни наварили металлические скобы, чтобы десантники могли держаться на ходу и чтобы их не сдувало с брони на резких поворотах и на кочках.