Герои Курской битвы

Бои под Белым и в районе Нелидова были тяжёлыми. Потери огромными. Противник оценил силу давления на левое крыло группы армий «Центр» и ни одного соединения к Сталинграду, где в это время было особенно тяжело, не перебросил. Так что и эта задача катуковцами была выполнена.

В январе 1943 года генерал вступил в командование 1-й танковой армией. Но это уже следующая история.

5

Снова Москва. Кремль. Кабинет Верховного.

— Как, товарищ Катуков, — спросил Сталин, по привычке прохаживаясь по кабинету с погасшей трубкой, — справитесь, если мы вас поставим командовать танковой армией?

Предложение было неожиданным. Тем более после неудачи под Калинином.

— Надеюсь справиться, — сдержанно ответил Катуков.

— Вот, почитайте. — И Сталин протянул ему несколько бумаг, лежавших на столе.

«…Первый документ — Постановление Государственного Комитета Обороны от 4 января 1943 года. В нём говорилось о формировании 1-й танковой армии и о том, что меня назначают командовать её войсками. Из второго — я узнал, что мне присвоено звание генерал-лейтенанта танковых войск», — вспоминал Катуков.

В тот же день в Главном автобронетанковом управлении его ознакомили с другими документами, из которых стал известен состав новой армии: 3-й механизированный корпус генерал-майора С. М. Кривошеина[70] и 6-й танковый корпус генерал-майора А. Л. Гетмана[71]. Кроме корпусов в армию входили четыре отдельных танковых полка и отдельная 100-я танковая бригада, шесть лыжно-стрелковых бригад, две воздушно-десантные дивизии, два гаубичных полка, два полка реактивной артиллерии, два миномётных полка, авиационный полк, артиллерийская противотанковая истребительная бригада, инженерная бригада, разведывательный армейский полк, зенитная артиллерийская дивизия, сапёрные, медицинские, хозяйственные части. Армия насчитывала 631 танк. Сила! Это был уже не 1941 год, когда новых танков едва могли наскрести на бригаду, да и из той выщипывали по батальону.

В конце февраля 1943 года эшелоны с личным составом, вооружением и прочими грузами 1-й танковой армии потянулись к Курску. Местом дислокации армии командованием была определена Обоянь — небольшой городок на реке Псёл. Вокруг поля, дубравы, на косогорах уютно гнездились деревни. Они казались нетронутыми войной и чем-то напоминали родное Большое Уварово.

К месту дислокации двигались ночами, соблюдая строжайшую маскировку и секретность. «В Обоянском районе мы стояли во втором эшелоне, а в первом находилась 6-я гвардейская армия старого знакомого генерал-лейтенанта Ивана Михайловича Чистякова, — вспоминал Катуков. — Вместе с ним сражались мы на реке Ламе. В памяти танкистов 1-й гвардейской бригады были ещё свежи смелые, дерзкие действия морских пехотинцев, возглавляемых Иваном Михайловичем. Снова свели нас фронтовые дороги.

В те дни и я, и Попель, и командиры корпусов Гетман и Кривошеин не засиживались подолгу в блиндажах своих командных пунктов. Собирали офицеров, вплоть до ротных и взводных командиров, выезжали с ними на рекогносцировку, изучали по разным направлениям всю округу. Выверяли каждый рубеж и с точки зрения наиболее выгодного расположения частей и подразделений, и многослойной системы огня, и естественных и искусственных препятствий. Намечали места огневых точек».

Войска окапывались, строили оборону. А штаб армии решал важнейшую организационную проблему: на базе 100-й бригады и четырёх танковых полков формировали ещё один танковый корпус, способный решать на поле боя самостоятельные задачи. Так был создан 31-й танковый корпус. Командиров бригад подобрали из своих офицеров. В ходе кадровой перестановки на 49-ю танковую бригаду назначили инициативного и храброго подполковника Александра Бурду.

К лету экипажи получили новый боеприпас — подкалиберный снаряд. Правда, на каждую боевую машину пришлось всего по пять штук этих снарядов. Но на фоне информации о появлении у немцев новых сверхтанков с толстой лобовой бронёй наличие средств со сверхпробивной способностью уже внушало уверенность в предстоящей схватке.

Обе армии, занимавшие участок фронта, который, по всем предположениям, противник наметил для прорыва, в оставшееся время тишины продолжали укреплять свою оборону. Сотни тысяч кубометров земли с помощью лопаты, кирки, а где и лома, были перенесены с места на место и тщательно уложены поверх накатников из брёвен и жердей, на брустверах, на дорогах с целью их ремонта и улучшения.

Одновременно обе армии вели совместную боевую учёбу. Танкисты «атаковали» пехотные траншеи, а пехота училась вести борьбу с танками и самоходками; бойцы пропускали танки через окопы и забрасывали их «гранатами», не давая уйти в глубину, к артиллерийским позициям. Учились экипажи, сапёры, санитары, артиллеристы. Учились подразделения эвакуационных служб и ремонтники. Учились до последнего дня. Все приёмы и навыки, полученные на учениях, очень скоро пригодятся и солдатам, и командирам, и всей армии в целом.