Герцогиня

Сгреб женские мелочи с трюмо. Отдельно взял маленькую книжечку в кожаной обложке, которая там, в иной сфере, называлась паспортом. Здесь он Анджелине не был нужен, но вот сам факт, что это ее вещь… Под обложкой обнаружилась потрепанная уже фотография той самой бабули. Нянечки, сумевшей сберечь наследницу. Максимус сунул паспорт в карман поглубже. Потом, когда все вещи Анджелины, или мисс Лины, как ее здесь называли, были свалены в кучу, Максимус завязал простынь в огромный узел.

— Я отнесу это в машину, — сказал девчонке, — а ты можешь быть свободна. И упаси тебя Ангелы трепать языком…

— Мистер… — та всхлипнула.

— Что еще?

— Скажите… с мисс Линой… она ведь не прыгнула в Дэнай?

Максимус тряхнул головой.

— Надеюсь, что до этого она не додумается. Твое дело — помалкивать.

— Хорошо, мистер Тал.

Он оттащил громадный узел в машину, затем вернулся — но уже через парадный.

Унылый дворецкий проводил его испуганным взглядом, но ничего не сказал. Здешние знали, что с мистером Талом лучше не иметь никаких дел.

Перепрыгивая через ступеньку, добрался до второго этажа. Распахнул двери в спальню Дамиана и застал того в ночной сорочке, сидящим в кресле с сигарой в руке.

Сутки беспробудного пьянства не прошли даром для герцогского племянника. Лицо отливало зеленью и припухло, вокруг глаз залегли черные тени, волосы — всегда тщательно завитые и уложенные — торчали во все стороны на манер вороньего гнезда.

— Ты? — Дамиан успел привстать, но не более.

До того момента, как Максимус с чувством глубочайшего удовлетворения двинул его в челюсть.

Дамиан опрокинулся назад вместе с креслом, перекувыркнулся неуклюже через голову и быстро встал на четвереньки.

— С ума сошел?!! Это я! Я должен…

Не договорил, получив пинок коленом в лицо. Кажется, хрустнул нос.

— Я должен… вызвать тебя! На дуэль!

— Всегда пожалуйста, — Максимус осклабился в совей лучшей манере, — я с радостью уменьшу численность Вилмеров.

Подхватив Дамиана за шиворот, поставил на ноги, прошипел в лицо:

— Но что бы не сделал я, ты не должен был делать это с ней, понял? Где твоя невеста, Дамиан?

— А-а, черт… Тал, ну ты и псих… Да что с ней сделается? Наверняка рыдает у себя в комнате…

Максимус даже не смог ничего сказать.

— Ну да, мы поссорились, — промямлил Дамиан, — отпусти, а? Мы поссорились немного… ну, ничего, помиримся. Ей же некуда идти. У нее даже документов не было…

— И ты называешь это — поссорились? — вкрадчиво спросил Максимус, едва веря своим ушам.

— А что? — Дамиан начал вяло вырываться, и Максимусу пришлось его ткнуть кулаком в живот.

— О-ох… Да, черт возьми, поссорились! Я разозлился, когда мне сказали, что ты ее лапал в парке! Но она моя невеста!.. Она не должна была…

— То есть, она во всем виновата?

— Ну конечно! — Дамиан даже попробовал улыбнуться разбитыми губами. По подбородку потекла слюна вперемешку с кровью.

— Ты мерзкий выродок, — борясь с желанием убить это подобие человека, прошипел Максимус, — ты ее избил, изнасиловал и выбросил голой на улицу!

— Не помню, — растерянно пролепетал Дамиан, — что, правда?

— Нет, шутить изволю.

Разжав руки, он отпустил Дамиана. Потом порылся в кармане, достал кольцо и положил его на стол.

— Анджелина просила передать, что свадьбы не будет. Если ты, ублюдок, посмеешь явиться за ней, я тебя убью. И твой дядя ничего мне не сделает.

— Подожди! — просипел за спиной Дамиан, — то, что ты сказал… я правда это сделал?!!

Максимус не стал отвечать. Захлопнув за собой дверь, сбежал по лестнице и, пробравшись снова через ход для прислуги, сел за руль.

— Максимус! — донесся из распахнутого окна крик Дамиана, — я тебе не верю!

— Иди к черту, — пробормотал он, выезжая на дорогу.

Следовало торопиться.

Идея о прыжке в Дэнай оказалась весьма прилипчивой.

Придя домой, Максимус остановился у порога, прислушиваясь. Было тихо. Подозрительно тихо. Он торопливо втащил узел с вещами Анджелины, отволок его к дивану, а сам, крадучись, пошел наверх, в спальню. Не доходя до двери, остановился, вслушиваясь в голоса. Звонкий детский голос что-то вдохновенно рассказывал, ему периодически отвечал едва слышный женский. Максимус толкнул дверь — и голоса умолкли.

Анджелина полусидела на кровати, подтянув одеяло до груди. Худенькая, очень бледная и жалкая. Уилл сидел рядом, на стуле, и болтал грязными ногами. Едва завидев Максимуса, мальчишка соскочил на пол.

— Мистер! Мистер, я все сделал, как вы сказали! И я даже спросил даму, насколько сильно она больна, но она сказала, что вовсе не больна. Так что вы меня даже обманули, мистер!

Максимус поймал взгляд бирюзовых глаз и невольно опустил голову. Потрепал малыша по плечу.

— Можешь идти, Уилл. Пойдем, я дам тебе обещанный гонорар за развлечение дамы.

— Я бы хотела, чтобы мальчик остался, — прозвучал тихий голос.

Он только взглянул на Анджелину и понял — пусть. Что захочет. Лишь бы не в Дэнай.

— Хорошо, Уилл. Оставайся. Можешь даже ночевать здесь, но только тогда тебе придется вымыться.

— Вымыться? — очевидно, Уилл не желал быть чистым, — может, я лучше пойду?