Герцогиня-дуэлянтка

– Хотя я так не считаю. Если ты еще не заметила, моего имени тоже больше нет в списке завсегдатаев светских раутов.

– А такой список существует? – удивилась Сесиль.

– Я шучу, – мягко сказал Гай.

Похоже, неосведомленность о том, как все устроено в высшем свете, была ее больным местом.

– Могу я рассчитывать на пару танцев? Предпочтительно, чтобы один из них был последним перед ужином вальсом.

В это трудно было поверить, но щеки Сесиль залила густая краска смущения. Неуверенность и смущение в один день? Куда катится мир?

– Вообще-то как раз об этом я хотела с тобой поговорить. Я имею в виду… э-э… танцы.

Они еще не начали первый урок, а Сесиль уже пожалела, что доверила обучение танцам Гаю, который вел себя как настоящий тиран и явно этим наслаждался.

– Вы внимательно слушаете? – то и дело вопрошал он, громко хлопая в ладоши. – Наказанием за подобную небрежность станет дополнительное время занятий.

– А нам нельзя просто выучить шаги? – спросила Сесиль и тут же устыдилась: это прозвучало так жалобно.

Гай сурово сдвинул брови:

– Нет, это невозможно, потому что вступительная часть очень важна. А теперь замолчите и позвольте мне, продемонстрировать вам, как следует реагировать на желание джентльмена представиться и пригласить вас на танец.

Сесиль решила не реагировать на Гая, только что заткнувшего ей рот. Ведь если она начнет с ним спорить, то никогда не научится танцевать.

– Я буду изображать дебютантку только что со школьной скамьи, этакую леди Скромность, – сказал Гай, захлопав ресницами.

При этом его лицо приобрело такое глупое выражение, что Сесиль не сдержала улыбку.

– Хелен исполнит роль вдовствующей матроны леди Суровость – компаньонку леди Скромность, а Кэт – роль пылкого воздыхателя герцога Неуклюжесть.

Блейд поперхнулась, фыркнула, а потом сложилась пополам и расхохоталась так, что по щекам заструились слезы.

Все ошеломленно воззрились на нее, ибо никто не ожидал от нее такого всплеска эмоций.

– Я рад, что некоторые из вас по достоинству оценили мои артистические способности, – произнес Гай и кивнул Хелене. – Итак, начнем.

Скрывавшаяся под личиной гувернантки наследница оказалась почти такой же молчаливой и сдержанной, как Блейд, поэтому Сесиль была не единственной, кто захихикал, когда та выхватила откуда-то жуткий лорнет, расправила плечи, вздернула подбородок и каким-то образом умудрилась посмотреть на Гая сверху вниз.

– Моя дорогая леди Скромность, его светлость герцог Неуклюжесть попросил оказать ему честь быть представленным вам.

Кэт перевела взгляд с одного взрослого на другого, а потом отвесила весьма впечатляющий поклон.

– Это честь для меня, леди Скромность…

Кэт не удержалась и захихикала, но быстро взяла себя в руки.

– Могу ли я просить вас оказать мне честь потанцевать со мной следующий тур?

Верный своему имени, Гай ужасающе заржал, чем напомнил молодую резвую кобылку, и взвизгнул, раскрывая возникший из ниоткуда веер.

– О, мой бог! Почту за честь, ваша светлость. М-м, позвольте взглянуть… – Гай справился с листком бумаги, который привязал к запястью. – Нет, не этот… Хм, и этот занят. А этот я не могу…

Хелена постучала его по плечу своим лорнетом.

– О да, конечно, я буду рада оставить для вас третий танец, ваша светлость.

Кэт опять поклонилась, а потом актеры развернулись к своей малочисленной публике и поклонились.

Блейд и Сесиль зааплодировали.

– Теперь вы поняли, как это делается? – спросил Гай. – Важно помнить, что вы никогда не отказываете одному партнеру, чтобы позже отдать этот же самый танец другому. Это ужасная faux pas[9].

– Оспа? – переспросила Кэт, ошеломленная таким неожиданным поворотом событий.

– Мистер Дарлингтон пошутил, намеренно исказив слова.

– Я бы не поручилась за то, что он сделал это намеренно, – еле слышно пробормотала Сесиль, заставив Блейд фыркнуть.

– По-французски это произносится «фу па», а не «фос па», и означает нечто неприемлемое, что может быть расценено как грубость, – пояснила Хелена.

– Ужасная грубость, – добавил Гай. – И несчастный джентльмен, которому вы отказали, вероятнее всего, уедет домой и будет плакать до тех пор, пока не забудется сном.

– Откуда ты знаешь? – не удержалась от вопроса Сесиль.

– О, мое сердце было не раз растоптано туфельками жестоких представительниц женского пола, – заверил ее Гай.

Она мысленно сделала пометку расспросить его об этом поподробнее в более подходящее время.

– До бала осталось всего две недели, поэтому сосредоточимся на разучивании наиболее популярных и часто используемых фигур контрданса и моего любимого… вальса.

Карие глаза Гая обжигали, точно карамелизированный сахар, когда он смотрел на Сесиль. Она не удивилась бы, узнав, что в некоторых странах подобные взгляды запрещены.

Сесиль судорожно сглотнула, а Гай улыбнулся, подошел к роялю и взял в руки две тонкие брошюры, лежавшие на крышке инструмента.

– Узнав, что мне придется стать вашим учителем танцев, я потрудился раздобыть две копии этой небольшой книжечки.

Обеспокоенно переглянувшись, Сесиль и Блейд взяли по экземпляру «Анализа контрданса» Томаса Уилсона.