Герцогиня-дуэлянтка

Отцу Сесиль пришлось продать все ценности, чтобы оплатить переезд в Англию, а те простенькие драгоценности, что остались от матери, пропали во время шторма.

В прошлом любовники пытались дарить Сесиль дорогие безделушки, но эти подарки слишком уж походили на оплату услуг, и потому она не могла их принять.

В итоге у нее нет ничего ценного, и ей придется идти на свой первый бал в цирковом реквизите. Но это ничуть не беспокоило Сесиль. Она чувствовала лишь приятное возбуждение.

Обернувшись, она заметила, что Блейд тоже смотрит на собственное отражение в зеркале над камином. Их взгляды встретились, и Блейд улыбнулась, явно испытывая удовольствие от увиденного. И это было неудивительно. Она казалась юной девушкой в изящном, но очень простого кроя платье из муслина, усыпанного серебряными блесками. Шею Блейд украшало изысканное жемчужное колье, компанию которому составляли такие же сережки. Сесиль сгорала от любопытства, желая узнать, откуда у ее подруги драгоценности, но удержалась от расспросов.

Лорна значительно укоротила волосы Блейд. Красивого переливчатого оттенка кукурузы, они напоминали жидкий шелк и затмевали собой утонченную красоту своей обладательницы. Теперь же, утратив большую часть длины и массы, они начали завиваться, придавая Блейд облик ангела.

Лорна прикрыла плечи Сесиль восхитительной накидкой в зеленых, голубых и золотистых тонах.

– Вы, леди, станете королевами бала, – произнесла гримерша, и ее глаза засверкали, хотя она и не собиралась идти с ними.

Женщины взяли сумочки и подготовленные Гаем веера, а потом спустились в библиотеку, поскольку пообещали продемонстрировать свои наряды Хелене и Кэт.

Когда они вошли в помещение, Сесиль сначала не заметила Гая, сидевшего на стуле с высокой спинкой лицом к Кэт и Хелене, смотревшим на дверь.

Глаза Кэт тотчас же стали круглыми, точно блюдца.

– О-о… – только и смогла вымолвить она.

– Вы обе такие красивые, – выдохнула Хелена, и ее обычно сдержанное лицо расплылось в улыбке, а глаза вспыхнули восхищением.

Гай поднялся со стула. Ладно скроенный по фигуре смокинг лишь подчеркивал его широкие плечи. И теперь в скромной маленькой библиотеке Сесиль стоял Любимчик общества во всей своей красе.

За прошедшие несколько лет Сесиль десятки раз читала фразу «он выглядел как бог», но разве можно было как-то иначе описать это живое воплощение мужского совершенства?

Чувственные губы Гая слегка приоткрылись, когда его взгляд скользнул по фигуре Сесиль столь откровенно и страстно, что она зарделась от смущения. Он судорожно сглотнул и крепче сжал предмет, который держал в руках.

Пауза затянулась, а Гай не предпринимал попыток прервать молчание или оторвать взгляд от Сесиль.

– Ты готов? – спросила она, выводя его из оцепенения.

Гай заметно покраснел, осознав свою оплошность, и быстро повернулся к Блейд.

– Господи! Ты выглядишь как ангел.

Блейд тихо усмехнулась:

– Вы что, все сговорились?

Взгляд Гая скользнул по ожерелью на ее шее.

– Какой восхитительный жемчуг!

Рука Блейд коснулась ожерелья, и пальцы рассеянно погладили блестящие камни, словно она совсем о них позабыла.

– Спасибо.

Гай огляделся по сторонам и в изумлении воскликнул:

– А где Ангус? – Он скорчил гримасу. – О нет! Только не говори мне, что он не получил приглашения!

Кэт захихикала, и даже Блейд улыбнулась шутке:

– Танцевальный зал не совсем подходящее для него место.

Гай поморщился.

– И то верно. Столько драгоценностей – ну как тут устоять. Кстати о драгоценностях… – Гай повернулся к Сесиль и протянул ей очень красивую старинную шкатулку, украшенную искусной резьбой. – Это тебе.

– Что это?

Гай натянуто улыбнулся:

– Чтобы узнать, нужно открыть.

– Но зачем…

Блейд больно ткнула ее в ребра.

Сесиль взяла из его рук шкатулку и посмотрела на нее так, словно боялась открыть, а когда наконец подняла крышку, не смогла вымолвить ни слова. На бархатной подушечке переливалось бриллиантовое колье, оправленное в золото, а рядом с ним лежали такие же серьги и браслет. Никто не смог бы усомниться, что камни настоящие.

– Бабушка рассказывала, что когда-то в их семье были пояс и тиара, но они сломались еще до ее рождения, – произнес Гай, в то время как Сесиль не могла оторвать взгляд от украшений.

Наконец она подняла голову и выдавила:

– Я не могу…

– Пожалуйста. Это просто подарок. Знак моего уважения к тебе.

Сесиль хотела возразить – ведь это действительно было слишком, – но по настороженному взгляду Гая поняла, что этот отказ переполнит чашу его терпения после длинной череды отказов, полученных им за последние недели и месяцы, поэтому заставила себя сдержаться и просто сказала:

– Спасибо. Оно великолепно. Ты поможешь мне надеть колье?

Сердце Сесиль затрепетало, когда она увидела, каким счастливым стало его лицо. Он позволил себе проявить уязвимость перед ней. Это было очевидно даже такой даме с железным характером, как Сесиль, способной проявлять исключительное упрямство.

Пришло время перестать притворяться, будто их чувства не взаимны.

– Вам обеим тепло? – поинтересовался Гай, усадив женщин в просторный экипаж, присланный за ними Сином.