Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Чертов шовинистический мир. Сражаться, значит, на турнирах можно, но чтобы король признал мои права!.. У нас женщины у власти давно не диковинка, но этим дикарям еще расти и расти до такого. Да, я женщина, но я руководила отделом логистики, имела высшее образование и успела облететь пол-мира, прежде чем оказалась в этой реальности. Осознание, насколько больше я знаю, помогло не сорваться.

Рейнард задумчиво смотрел на меня, и стало снова не по себе от его взгляда.

Но тут вошла Зарина, и я поняла, что она сгорает от нетерпения узнать, что же тут между нами происходит. Она принесла горячий отвар, а сама во все глаза поглядывала на Рейнарда напротив. Еще бы! Для нее он и вовсе нечто вроде ожившей легенды. Сам Рейнард Тэмхас собственной персоной…

К нему она подходить не решалась, точно думала, что это опасно. Рейнард смотрел на это с легкой насмешкой на губах.

— Можешь предложить и Его светлости, — произнесла я.

— Как скажете, госпожа.

Она изо всех сил держалась, чтобы не допросить меня прямо тут.

— Б-благодарю, — низким голосом произнес новоиспеченный герцог, посмотрев на дымящуюся чашку, и Зарина вдруг стушевалась: вот уж не ожидала от этой бойкой девчонки.

— Я могу чем-то помочь, госпожа?

— Спасибо, Зарина, нет. Ступай.

Она быстро глянула на меня, потом искоса из-под ресниц на Рейнарда и скрылась за дверьми.

Он невозмутимо отпил из кружки и поднялся из-за стола.

— Ты обещал отыскать в замке что-то про сделку со Зверем.

Он ведь прекрасно знал, что я ничего не смогу с ним сделать, пока он не найдет, не узнает про проклятие. И что в моих интересах терпеливо ждать, что он поможет выбраться из этого отчаяния.

— Всему свое время, герцогиня. У меня есть еще один долг.

Рейнард в небольшой задумчивости остановился неподалеку.

— А у меня есть имя, — вырвалось у меня невольно.

Ну правда, достало его насмешливое «герцогиня» в сочетании с тем, как он тыкает!

— Как же тебя называть? — в быстром взгляде скользнул интерес, и по позвоночнику пробежал холодок, будто он знает. Будто всё это время он нарочно провоцирует меня, чтобы вывести на чистую воду.

— Леди Найрин.

— Слишком длинно, — бросил он. — Может, есть другое?

Он снова ждет, что я признаюсь. Хотя наверняка он нарочно пытается найти подвох, чтобы ухватиться за возможность и доказать, что я заняла чужое место.

Я тоже поднялась из-за стола, но он прошел мимо, сказав:

— Нужно снова побывать в темнице, я-то знаю, как там паршиво.

Интересно, что за связь у него с этой девчонкой? По виду казалось, она больше связана с главарем их банды, но Рейнард так печется…

— Ну да. Темница подходящее для тебя место, ты ведь разбойник.

Рейнард вдруг ухватил меня за талию и заставил сделать несколько шагов тесно рядом с собой, обдав горячим дыханием шею, прежде, чем я смогла хоть немного отстраниться.

— Разбойником был твой муж, — выдохнул он, нагло заправляя прядь волос мне за ухо, а потом скользнув кончиками пальцев по моей нижней губе. — Не так ли, герцогиня?

И молниеносно перехватил мою ладонь, которой я пыталась ударить по небритой щеке.

Какой же он!

— Не трогай меня, — взвилась я от его наглости.

— Я думал, тебе нр-равится, — улыбнулся он и выпустил из объятий.

— Здесь было хорошо до того, как ты появился!

— Было хорошо… под властью проклятия или в объятиях Эльденгерда?

Да за кого он меня принимает!

— Иди ты!

— Я помню. К чёрту, — его глаза смеялись, пока я негодовала.

— Именно. Я иду тоже! В смысле, не к черту, — я наконец взяла себя в руки. — Я хочу видеть, как эта девчонка уберется прочь из замка и поклянется, что ваша банда не придет снова. Иначе мне тоже будет, о чем рассказать королю! И не факт, что он поверит бывшему грабителю.

Рейнард, сдаваясь, поднял руки вверх.

— Короли и правда… такие непредсказуемые.

Мы спустились вниз, и встреченные слуги явно недоумевали от выражения моего лица, потому что казалось, еще немного — и я буду кого-то убивать.

В темнице было все так же сыро и мрачно.

— Отоп-прите, будьте добры, во-от ту камеру, — указал Рейнард стражнику, а тот в ответ уставился на меня. Я угрюмо кивнула, подтверждая и глядя, как упускаю одно за одним преимущества, добытые в бою.

— Госпожа, простите меня, госпожа, — забормотал какой-то мужик в соседней камере, вцепившись в прутья решетки. — Я был не прав, я ляпнул глупость! Прошу вас простить, это не повторится. Пожалуйста, Ваша Ссветлость.

Ну конечно, тот самый Кай, которого я с легкостью упекла в тюрьму и даже думать о нем забыла. Интересно, как долго стоит держать его в камере?..

— Госпожа не прощает промашек, — нахально ввязался Рейнард, выхватив факел у одного из стражников и посветив на лицо Кая, который тут же зажмурился. — Прости, друг, наша герцогиня жестока, но справедлива. Видать, за дело сидишь. Вот и сиди. И бойся!

— Какого демона ты решаешь за меня?! — прошипела я Рейнарду, но тот только перевел свет на меня и пожал плечами.

Та самая Майлис тем временем выбралась из камеры и уставилась на меня.