Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Ого! Ничего себе, это первые ласковые слова в мой адрес? Кажется, ты идешь на поправку, товарищ мститель! Как себя чувствуешь? — заботливо нахмурилась я, обернувшись через плечо.

Рейнард передразнил мое выражение лица, но не ответил.

Может, он и прав. Тимур — полный дурак. А может, он был лишний в моей жизни, только указал мне на то, чего не хватало. Любви к самой себе. Я взглянула в зеркало и наскоро собрала волосы в косу, краем глаза видя в отражении горящие искры в разбойничьих глазах Рейнарда.

— Ну что, какой твой гениальный план? А то мы, может, зря переживаем… Зверь уничтожит нас и найдет себе новые жертвы.

— План прост: сначала поесть. Потом найти твоего любимого Эльда и узнать всё про колдуна. Заберем договор и спросим, знает ли тот что-нибудь об этом. Не спрашивай, что будем делать, если не знает. Давай решать проблемы постепенно.

— Мудро, ваша светлость. Я решила точно так же, когда попала в ваш мир.

Сойдясь на этой договоренности мы забрали договор (какая тавтология), и Рей не побоялся сунуть его за пазуху. Не прошли и двух десятков шагов, как меня заметила Зарина, склонилась перед Реем и торопливо передо мной и взглянула хитро:

— Ваша светлость! Рада вас видеть!

— Если что, он тоже уже знает, — шепнула я девушке на ухо то, что вчера второпях, меняя платье, рассказать не успела. Зарина удивленно вздрогнула. Я сжала ее ладонь и сказала настойчиво: — Всё будет хорошо, но нам нужен Эльд. Знаешь, где он?

— Да, как раз на завтраке. Вы сегодня рано поднялись, — тут же улыбнулась она. — Но всё уже готово.

Глава 41. Когда прошлое настигает

После завтрака мы остались с Эльдом и Реем в опустевшем обеденном зале. Только Зарина еще сновала неподалеку, но наконец разогнала всех слуг и посторонних и можно было говорить спокойно.

Итак, нас осталось четверо очень чудно объединенных людей. Мы успели поненавидеть друг друга, попытаться убить, но теперь связаны общей тайной и сотрудничать придется всем. А Рею — усмирить свою жажду мести. Впрочем, кажется, он держится вполне неплохо, уже не жаждет убить того, кто пришел с оружием в его дом. Знает, что Эльд нам нужен, чтобы найти колдуна.

— Значит, хотите поехать к нему?

Эльд нахмурился и явно не был рад нашему плану. Ведь если многие узнают, что мы связаны с колдовством, пойдут еще более страшные слухи и может дойти до короля про проклятие всего рода Тэмхас.

— Да, но так, чтобы это осталось в тайне для большинства, — ответил Рей, глядя на сцепленные на столе пальцы.

— Можно придумать уважительную причину. Возможно, тайная встреча с Его Величеством? Как герцог вы вполне можете рассчитывать на особое отношение монарха. Тем более поблагодарить его за принятое решение, — Эльд взглянул в мою сторону, и я поежилась.

— Обязательно поблагодарю, — уловил намек в мою сторону Рей и демонстративно улыбнулся, мол, не смей снова лезть, она уже моя жена. — Хорошая мысль.

Эльд тихо усмехнулся тому, что бывший враг соглашается. И вдруг добавил:

— Я отправлюсь с вами, если позволите, ваша светлость. Раз я в это развязал.

— Это далеко отсюда?

— Достаточно. Полтора дня пути, сначала можно верхом, но дальше только пешком, в горы. Он отшельник и нелюдим. Даже не уверен, что примет так просто.

— Но тебя ведь тогда принял? — опустилась на лавку напротив стража Зарина.

— Я не оставил ему выбора, пришел со стражей. Вынудил.

— Значит, сюда его не вызвать? — уточнила я.

— Разве что силой. Но не уверен, что тогда он будет говорить… С трудом убедил его провести обряд, чтобы вернуть жизнь леди Найрин, лекарь говорил, она вот-вот умрет. Я не выдержал и поехал.

По-моему, это был первый раз, когда он говорил о леди Найрин так отстраненно и больше не привязывал ее к моему образу, хоть и поглядывал искоса. Зарина смотрела на него с легким сочувствием и чуть более внимательно, чем раньше.

— Почему его еще не нашли, раз многие о нем знают? — спросила я.

— Он часто раньше помогал в деревне. Никто не хочет сдавать того, кто спасает.

Рей задумчиво смотрел на стража.

— Так он был здесь, в Нейшвиле?

— Нет. Колдун провел обряд у себя… — Эльд поморщился и уставился на Рейнарда. — Не хочу об этом. Оставим уже в прошлом!

Зарина задумчиво кивнула, и Рей покосился: можно ли доверять болтливой служанке. Я взглядом дала ему понять, что за Зарину отвечаю.

— Ладно, — Рейнард поднялся. — Прикажи готовить экипаж и поедем. Ваша светлость, — подал он мне руку, хитро щурясь.

— Вы очень любезны, — приняла я его ладонь.

— Я с вами, госпожа, — твердо сказала Зарина, поднимаясь следом.

— Не слишком ли много гостей для одного колдуна? — поднял бровь герцог Тэмхас.

— Будет подозрительно, если вы отправляетесь на такую важную встречу к Его Величеству, а сами не берете с собой слуг. Так что я обязана поехать с Ее Светлостью герцогиней Киранийской, — настояла она.

Я вздохнула. В дороге мы явно не заскучаем в такой компании, да?

— Ладно. Давайте собираться и будем верить, что Зверь не уничтожит нас по дороге, почуяв намерения. Если что, я вас предупредила.

Эльд выглянул в окно на весьма ненастную погоду: моросил легкий дождь.