Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Рейнард предупреждающе поднял меч, который жадно засветился голубым. Наверняка разбойники знают о его проклятии и связи со Зверем! Двое отступили на шаг.

Но Бренн решился наступать, будто Рей сорвал в нем что-то и заставил отчаянно, как раненого волка, озлобленно бросаться вперед.

Рей мрачно усмехнулся в лицо бывшему командиру. Он быстро глянул на меня, будто хотел предупредить. Но Бренн это заметил и вдруг крикнул:

— Хватайте-ка его женушку-герцогиню. Посмотрим, сколько может стоить его величеству ее голова!

— Не смей, — прорычал Рей, но разбойники лихо бросились именно в мою сторону.

Я успела переглянуться с Эльдом и Зариной и отчаянно сжать в руках свой кинжал. Кажется, сегодня кто-то из нас точно кого-то убьет: я чувствовала, как Зверь делиться своей силой, как она закипает в крови.

Глава 42. Было бы красиво

— Бросишься спасать ту, кто был замужем за клятым врагом?! — Майлис выскочила перед ним, отчаянно пытаясь преградить путь. — Как ты пал, Рейнард Тэмхас!

— Сгинь, Лиса, — бросил он резко, отмахиваясь клинком. — Я тебя не трону!

— Знаю, — усмехнулась она с болью. — Я знаю тебя, Рей! Лучше, чем ты сам себя. Ты всегда был вольным, диким!

— Я хотел, чтобы ты ушла! — глянул он в ее подкрашенные черным глаза.

Знал, что не уйдет. Она ждала его, Рея. И Бреннан знал это, поэтому сейчас нагнал его и окрикнул, чтобы напасть, отвлечь, не дать помешать банде.

Рей пожалел, что отказался от усиленной стражи. А Бренн, похоже, был готов на всё. Его ближайшие головорезы бросились к Полине, круша на ходу стражу. Но там есть Эльд! И придется удержать одержимого главаря.

Рейнард знал, что ему придется столкнуться с ним лицом к лицу. Последний бой в лагере был вовсе не шуткой. Уже тогда Бренн был готов бить в полную силу: но сдерживали богатства Нейшвиля, которые Рей мог обеспечить.

Остались те, кто и прежде стелился перед главарем. Разведчики-стражники из замка несколько раз обходили окрестности, хоть немудрено, что Диких не нашли — Рейнард знал, как хорошо те умеют скрываться в лесах.

— Ты свернул не туда, Рей, — уничтожающе выдохнул Бренн, нанося резкий удар.

Рей отбил — показалсь, от клинков разлетелись сотни искр.

— Когда связался с вами и поверил твоим словам!

Рейнард надеялся закончить бой быстро, меч в руках звенел от напряжения.

— Легко строить из себя хорошего, когда ты богат! — Бренн давил, наседал, заставляя все дальше отходить от Полины, которая отбивалась с остатками стражи. Кажется, в какой-то момент она сражалась наравне с воинами и била со всей яростью.

Рейнард чувствовал силы, которые вливались в него от дара демона — проклятого меча. Которым однажды владел отец. Но не удавалось одолеть Бреннана, тот, словно и сам демон, уворачивался и уходил всё дальше.

Рейнард на мгновение отвлекся, чувствуя, что слова бывшего наставника цепляют. Да! Отчасти он прав. Легко, когда родился в хорошей семье! И теперь он сражался не с наставником. А с темной, одержимой частью себя, которая жила в нем все эти годы. С жаждой мести, с ненавистью, с мощной силой зла в душе. Которую так раздувал в нем и Зверь, взращивал, непрестанно призывая к себе.

В какой-то миг Бренн принялся бить остервенело, нападая со всех сторон сразу. Рейнард понял, что может уступить. Неужели верит словам наемника? Неужели и впрямь мерзавец, легко забывший о чести рода, получив титул и власть?!

Наполовину герцог, наполовину дикарь и разбойник. Кто он такой?

Кто, проклятье!

— Не убей его, Бренн, — набросилась сзади Лиса, повисла, хватая за шею. — Сам знаешь, что будет!

— Я просто вырублю его, — бросил, оскаливаясь, Бренн.

В этот момент послышался крик Полины. Рей с трудом сбросил Лису и обернулся. Увидел, как Эльда оттеснили, а один из здоровяков ухватил Полину за волосы. Ее кинжал был весь в крови. Зарина заорала надрывно, бросаясь вперед.

Перед глазами вспыхнуло красное марево. «Я убью их всех», — прошипел Рейнард мысленно. Он сам или Зверь в его голове. Убить их всех? Убить! Зверь радостно зарычал тому, что Рейнард готов был напиться этой яростью.

Нет, он никого не предал. И ненавистью ничего не исправить. Он уставился на Бреннана и увидел во взгляде главаря взгляде тлен. Его идеи умерли, и он вслед за ними! Хоть сейчас и отчаянно хватается за жизнь. Ни деньги, ни слава не вернут ему ничего!

Одним ударом локтем Рейнард заставил Лису взвыть и рухнуть на землю. Развернулся резко к наставнику. Учителю, который пестовал в нем эту ненависть и месть. Который учил убивать и брать втридорога с тех, кто разрушил его жизнь.

— Ты рос вместе со мной, предатель! — прохрипел Бреннан, когда он швырнул его на землю и лишил оружия.

— Я не хотел тебя убивать! Не хотел, старый ты пес! — Острие меча дрогнуло, когда Рей вспомнил первые годы с бандой и то, как Бренн подшучивал над ним. Как учил.

Раздался резкий пронзительный вопль Полины. Оглушил и зазвенел в ушах так, что больше не было ни слов, ни голоса Зверя, ничего. Одна проклятая пустота!