Гезат

Оттянуться вечером не получилось. Мы были уже у ворот каструма, когда с двух сторон в долину начали выезжать всадники, а за ними поперла пехота. Если последние были явно нервиями, то первые — из других племен. То есть нападение на наших лесорубов было не выходкой какого-нибудь захолустного лидера, решившего заработать немного славы и трофеев, а спланированная операция союза племен, в которой передовой, разведывательный отряд большого войска попытался воспользоваться подвернувшейся возможностью. Без раскачки, сходу враги атаковали каструм с трех сторон. С четвертой его прикрывала река Самбра.

Легион уже был готов к отражению штурма. Легионеры стояли на валу, а стрелки — на надвратных, угловых и нескольких промежуточных башнях, которые к тому времени успели соорудить. Моя турма заняла место на валу рядом с угловой башней справа от ворот, через которые возвращались в каструм. Рядом с нами встала вторая турма, а по ту сторону ворот заняли места еще две. В этом углу каструма находились конюшни, в которых стояли наши лошади. Видимо, предполагалось, что свое добро будем лучше защищать. Спешенные всадники расположились во второй линии, за легионерами, а я поднялся на угловую башню, у которой пока было два яруса из трех, причем второй был не закончен. Я остался на первом ярусе рядом с катапультой, чтобы в случае чего быстро спуститься к своим подчиненным. Стоявшие на этом ярусе лучники и пращники без разговоров уступили мне угол, смотрящий в сторону ворот, которые враг будет атаковать в первую очередь. Они видели меня в деле и признали лучшим из них. В углу я поставил оба колчана с тридцатью стрелами в каждом, рядом прислонил щит и пику. Врагов очень много, так что вполне возможно, что придется схватиться и в рукопашной схватке. Возле щита Гленн, пришедший вместе со мной, положил три связки по шестьдесят стрел. Еще две такие связки остались в нашей арбе. Слуга принесет их, если потребуются. Подозреваю, что для этого мне придется гнать его пинками, потому что пацану очень хочется посмотреть «на войну».

Стрелы у меня особенные, длиннее, чем у остальных лучников, поэтому покупаю их у легионных умельцев, а не получаю в случае штурма у интенданта, как другие. Кстати, отражение штурма — единственный случай, когда лучникам выдают стрелы бесплатно. Еще могут после большого сражения восполнить часть или даже все, в зависимости от того, насколько командующий армией будет доволен вкладом стрелков. Во всех остальных случаях за стрелы надо платить, поэтому лучники предпочитают делать их сами и не только себе.

Судя по крикам и звону оружия, на ближней от дороги и дальней от нас стороне каструма уже шел бой. Орут кельты очень громко. Если бы воевали так же хорошо, были бы непобедимыми. К нам они добрались в последнюю очередь. Сначала притопал небольшой отряд, остановился вне зоны поражения лучников. Первым делом начали совещаться. Видать, идти в атаку такими малыми силами не резон, а стоять просто так скучно. Стрела из катапульты завалила двух болтунов, и остальные отошли еще дальше и начали орать всякие непотребные слова, причем не только кельтские, но и римские. Испугались, наверное.

Вскоре к ним подтянулись еще несколько отрядов. Часть отправилась в лес рубить деревья, чтобы завалить ров, а остальные попробовали преодолеть его без вспомогательных средств. Выглядело это довольно буднично, если бы не орали. Прикрывшись щитами, враги неторопливо подошли ко рву и начали спрыгивать в него. Глубина метра три, у краев немного меньше, но все равно без посторонней помощи не выберешься. Двое на щите поднимали третьего. Как бы ни был он высок, приходилось опираться руками на край и подтягиваться, открываясь частично. В этот момент и получал стрелу, сваливался в ров. Я так поразил четверых, после чего у остальных пропало желание высовываться. Прислонившись к ближней к валу стенке рва и оказавшись в мертвой зоне, где мы не могли их достать, враги ждали, когда придут на помощь соратники. Те тащили из леса срубленные деревья, чтобы сколотить мостки и лестницы, и валежник, ветки и камни, чтобы засыпать ров. Кто-то наковыривал мечом земли, насыпал в щит и под прикрытием щитов товарищей вносил свою лепту в общее дело. Вроде бы добавляет немного, но против нашей стороны собралось тысяч десять врагов, если ни больше, и в итоге работа спорилась. Вскоре напротив ворот и в двух местах левее и одном правее насыпали почти вровень с верхним краем рва. После чего пошли на штурм.

Казалось бы, вал — немудреное укрепление, а дает защитникам значительное преимущество. Нападавшим надо карабкаться вверх по крутому склону, частенько помогая себе оружием, и при этом прикрываться щитом. Стоит ему открыться хотя бы на пару секунд, как сразу получит стрелу, пулю из пращи или обычный булыжник. Толчка копьем иногда хватает, чтобы столкнуть к подножию вала, после чего придется снова карабкаться вверх, где за плетеным бруствером ждут легионеры, прикрытые большими щитами и готовые при первой возможности нанести смертельный удар гладиусом или пилумом.