Гезат

Говорят, что хороший собеседник делает дорогу в два раза короче. Я пришел к выводу, что плохой делает ее короче раза в три. Или мне так показалось из-за того, что передвигались ускоренным маршем. В Амфиполис мы прибыли через четыре дня после Гнея Помпея и через день после его отплытия в Мелависту. Застали только его эдикт, призывающий под знамена ради восстановления демократической власти в Республике. Я заметил, что во все времена проигравшие войну сразу становятся демократами, пойманные уголовные преступники — политическими жертвами режима, а брошенные жены — ангелами. Отважный полководец, гордо носивший прозвище Великий, назанимал денег у местных богачей — и был таков. Своими повадками он все больше напоминал мне Остапа Бендера.

В Амфиполисе все было почти так же, как во времена Александра Великого, которого здесь помнили, более того, исчисляли года от момента его смерти. В их истории было два периода: до кончины царя и после нее. Благодаря этому я узнал, что от той эпохи меня отделяют двести семьдесят пять лет. Сама по себе эта цифра не говорила мне ничего, разве что предполагал, что где-то близко к дате рождения Христа, от которой начнется якобы новая эра. Город почти не изменился. Я без особого труда нашел дом, в котором жил. Сейчас там обитал зажиточный столяр, изготавливавший резные сундуки для богачей, отец одиннадцати детей, как не без зависти сообщил мне его болтливый сосед. Дети пока что считаются даром богов, богатством, даже в бедных семьях. Впрочем, для некоторых бедняков дети были богатством в прямом смысле слова — их продавали в рабство. И семье поможет пережить черную полосу, и, если повезет, всегда будет сыт.

141

В любом деле, в том числе и военном, есть действительно талантливые, великие, а есть те, кого считают таковыми. Последним иногда удается умереть раньше, чем их разоблачат, как это случилось с адмиралом Нельсоном, а иногда нет. Гнею Помпею не повезло. Неоднократно битый, умело приписывающий себе чужие победы, он убедил всех, что является великим полководцем, пока не нарвался на такого. В итоге закончил жизнь в бегах, погибнув от удара в спину.

Уловками и обманом он сумел таки доплыть до Египта. Там Гнею Помпею предложили сойти на берег, пообещав радушный прием на земле египетской. На самом деле советники малолетнего египетского басилевса (именно так, на греческий манер, а не фараонами, сейчас именовали себя правители Египта, может быть, потому, что были потомками македонца, но буду называть его царем) Птолемея решили, что не стоит ссориться с Гаем Юлием Цезарем из-за жалкого беглеца, не имевшего больше армии, и приказали убить его в лодке, до того, как ступит на землю, на которой ждали обещанные приют и защита. Такие вот нынче тонкости дипломатические. Кстати, убийцами были римляне на службе у египетского царя, причем один из них, Луций Семптимий, когда-то служил центурионом у жертвы. Он и начал первым, всадив гладиус в спину Гнея Помпея. Это у римлян стало типа хобби — напасть толпой на одного и заколоть гладиусами или кинжалами. Скоро точно так же поразвлекаются и с Гаем Юлием Цезарем. Убийцы отрезали у трупа голову и вместе с золотым перстнем-печаткой в виде льва, державшего в лапе гладиус, отправили победителю.

Мы — два сильно поредевших легиона, которые не дотягивали и до одного, тысяча всадников и небольшой обоз — гнались за Гнеем Помпеем быстро и целеустремленно, как гончая по кровавому следу. Чуть не захватили его в Эфесе, где Гней Помпей собирался грабануть сокровищницу храма Дианы, потом тормознулись с переправой на Кипр и дали беглецу время обобрать там богатых лохов и на эти деньги нанять отряд тысячи в полторы человек, захватить галеры и уплыть в Египет. Нам потребовалось шесть дней, чтобы найти суда для своего войска. Раздобыли всего на две тысячи пехотинцев и восемьсот всадников. Остальным было приказано двигаться в Египет по суше.