Гезат

Город оказался разделен на две неравные части: в меньшей, ядром которой служил царский комплекс, были римляне, в большей — египетская армия под командованием Ахиллы и примкнувшие к ним горожане. Впрочем, последние оказывали только моральную поддержку. Да и воины египетской армии особой доблести не проявляли. Костяк ее составляли легионеры Авла Габиния, в то время проконсула, наместника Сирии, который помог отцу нынешнего царя вернуться на трон и которому и были обещаны те самые десять миллионов денариев, которые сейчас пытался выбить Гай Юлий Цезарь. В основном это были кельты и германцы, но потом к ним добавились пираты, уцелевшие после рейда Гнея Помпея, и беглые рабы, которых служба в армии защищала от требований хозяев. Восемь лет они качали права, поддерживая того кандидата на престол, который заплатит больше, и грабили местное население, сильно деградировав в военном отношении.

Египтяне сперва относились к блокаде, скажем мягко, легкомысленно. Если мы нагородили баррикад на всех улицах, ведущих к царскому комплексу, то наши враги сочил это лишним трудом. Потом ведь разбирать придется, а оно им надо?! Египтяне были уверены, что мы скоро сдадимся. Они бы на нашем месте так и сделали: повыпендривались для приличия, выторговали сносные условия и умотали восвояси. За что и поплатились.

В одно прекрасное утро мой отряд в полном составе, конные и пешие, а также наш обоз, потому что многие обзавелись женами, наложницами и рабами, собрался на той самой рыночной площади, на которой неудачно покушались на Гая Юлия Цезаря. Мы ждали, когда легионеры разберут баррикаду, сооруженную ночью из подсобных материалов, набранных в соседних домах. Нам предстояло захватить Портовые ворота, сам порт и остров Фарос, чтобы враги не могли контролировать гавань и вход в нее, закрываемый боннами из бревен, соединенных цепями, и нападать на нас, высаживая десанты в самых неожиданных местах. В одном из сражений с вражеским флотом чуть не погиб Гай Юлий Цезарь, решивший, как догадываюсь, обзавестись еще и лаврами адмирала-победителя. Его квадрирема утонула, а император, как простой матрос, сумел доплыть до берега, благо дистанция была всего метров четыреста. После чего Гай Юлий Цезарь и отдал приказ очистить гавань от вражеского флота.

Первый центурион когорты, которая держит здесь оборону, отдает приказ своим подчиненным, и они отходят к дворцовому комплексу, освобождая нам путь. Им придется идти за нами и брать под охрану Портовые ворота, поэтому сразу выстраиваются в походную колонну по четыре.

— Вперед! — командую я и бью Буцефала шпорами в бока.

Жеребец, недовольно всхрапнув, бросается с места в карьер. Наш козырь — скорость. Улица пока что пуста, лишь у ворот толпятся человек тридцать-сорок, часть которых составляют зеваки. Они уверены, что загнали римлян в ловушку, что осталось только подождать, когда мы сдадимся на милость победителей. Сейчас мы им покажем, кто есть кто.

Я вижу, как из двора выходит женщина с кувшином — и тут же испуганно шарахается назад. Два мальчугана, возившиеся под стеной дома, встают, прижимаются к ней спинами, чтобы ненароком не оказаться под лошадиными копытами, и провожают нас восхищенными взглядами. Мы для них не враги, а воины, которыми, как и положено мальчишкам, мечтают стать. Потом повзрослеют и выкинут дурь из головы. Толпа у ворот начинает стремительно рассасываться, причем стражники удирают вместе с зеваками. Самые умные по крутой каменной лестнице без перил поднимаются на крепостную стену, где их уж точно не достанут всадники, остальные бегут по улицам. Я догоняю двоих, колю пикой в спину между лопаток. Первые падает сразу, а второй отпрыгивает вправо, в переулок, приседает от боли, наверное, а затем, пригнувшись, бежит дальше вдоль высокой каменной стены, ограждавшей большой двор. Желтовато-белая туника на спине быстро пропитывается кровью вокруг дырки, проделанной наконечником пики. Шагов через двадцать раненый все-таки падает и зачем-то закрывает голову руками.

Я разворачиваю коня, скачу к воротам, которые открывают пешие германцы. Внутренние створы уже распахнуты, возятся с внешними. В тоннеле полумрак и сильный запах мочи. Видимо, стражники, несшие службу на надвратной башне ночью, опорожнялись сюда через отверстия для лучников в верхнем своде тоннеля. Внешние створы со скрипом распахиваются, врывается свежий воздух, наполненный йодистым запахом сушеных водорослей.