Гезат

На обратном пути курьеры привезли письмо от Гая Юлию Цезаря с известием, что он спешит к нам, и приказом заготавливать лес для строительства галер. Мастера-корабелы, кормчие, матросы и гребцы вскоре прибудут из средиземноморских городов, подвластных Риму. Зачинщиками восстания были венеты — самое многочисленное племя в этих краях, которое славилось своими моряками. Оказывается, они обложили данью все суда, проходившие мимо их берегов, в том числе и римские. Зная это, проконсул решил обзавестись собственным флотом.

К прибытию корабелов и экипажей одна либурна была уже готова. От скуки я пообещал Дециму Юнию Бруту, что смогу построить ее, и он мне поверил, потому что очень хотел выслужиться перед Гаем Юлием Цезарем. Если у меня получится, легат заслужит благодарность, если нет, ничего страшного. Леса вокруг много, еще заготовят. С моим-то опытом кораблестроителя построить либурну было раз плюнуть. Даже с неумелыми помощниками. Впрочем, среди легионеров было много профессиональных плотников, особенно во вспомогательных подразделениях, среди обслуги нашей «артиллерии». Выбрал именно этот тип судна потому, что небольшое и со сплошной главной палубой, что очень важно в океане, где волны бывают высокие, не сравнить со средиземноморскими. Прибывшие сразу же испытали ее и признали годной.

Остальные строили сами. Упор делали на триремы с таранами. Я предупредил, что у венетов «круглые» суда с толстыми бортами из дуба, которым таран, конечно, неприятен, но не смертелен, из боя не выведет. Меня не послушали. Я в свою очередь не настаивал. Не мне воевать на этих галерах, так что пусть делают, что хотят.

Гай Юлий Цезарь прибыл в конце апреля с двенадцатым, тринадцатым и четырнадцатым легионами. Последние два провели зиму так же скучно, как мы, а вот двенадцатому досталось. Аборигенам не понравился римский легион, который лишил их существенных доходов, поэтому окружили каструм и попробовали захватить его. После шестичасового штурма легат Сервий Сульпиций Гальба вывел легион из укрепления и атаковал врагов, перебив треть их, а остальные разбежались. После чего отправился с уцелевшими легионерами в Провинцию, где и провел остаток зимы. Эти три легиона были посланы под командованием Квинта Титурия Сабина на подавление венеллов, куриосолитов и лексовиев, союзников венетов. Тит Лабиен с конницей поскакал к треверам, чтобы не вздумали взбунтоваться, и заодно присматривать за германцами, чтобы не переправлялись через Рейн. Публий Лициний Красс с седьмым легионом пошел усмирять актвитанов, поддержавших венетов пока только морально. С остальными легионами Гай Юлий Цезарь отправился воевать с самими венетами, назначив. командующим флотом своего любимца Децима Юния Брута, который обязан был продолжить строительство галер, а потом привести их на помощь армии. Угадайте, кого легат одиннадцатого легиона взял в помощники?!

Децим Юний Брут сам пришел ко мне, потому что свой дом в то время делил с командующим армией, которого, видимо, не хотел посвящать в свои замыслы. Я играл в городки с подчиненными. Эта русская игра понравилась им. Разбив очередную фигуру, увидел легата, как бы прогуливавшегося мимо, что ранее с ним случалось очень редко, был матерым домоседом. Я понял, что пришел по мою душу, оставил игру, направился к нему.

— Судя по тому, какую хорошую либурны ты построил, должен хорошо разбираться в морском деле, — то ли спросил, то ли констатировал Децим Юний Брут.

— Конечно! — подтвердил я. — А как иначе, ведь вырос в Гадесе, на берегу океана, и одно лето прослужил на торговой галере. Даже как-то проплывал мимо устья этой реки по пути к бриттам за оловом и обратно.

— Это хорошо! — обрадовался он и задал вопрос: — Если бы тебе доверили командованием нашим флотом, что бы ты в первую очередь попросил у командующего армией?

— Лучников и пращников в придачу к легионерам. Человек по двадцать на каждую либурну и по тридцать-сорок на трирему, — сразу ответил я, потому что прикидывал, как лучше действовать против «круглых» судов венетов. — И еще надо будет сделать маленькие железные трехлапые якоря, которые у нас называли «кошками», и лестницы с крючьями верху и упорами спереди, чтобы забираться на высокие борта вражеских судов.

Он внимательно слушал меня, и было заметно, как с каждой моей фразой у него падает очередной камень с души. Видимо, представления не имел о войне на море и в то же время не хотел отказаться от назначения, но не знал, как выполнить приказ, потому что в окружении легата не было ни одного римлянина, который мог бы посоветовать, подсказать.

— Лучников и пращников я попрошу сам, а якоря и лестницы сделают под твоим руководством, — решил командующий флотом. — Отныне ты мой помощник с временным званием трибуна.

— Желательно и мою турмы зачислить в экипаж какой-нибудь триремы, — попросил я, потому что не хотел, чтобы ее погубили бездарным командованием.

— Зачисляй, кого хочешь, — позволил Децим Юний Брут. — Мне разрешено забрать из легиона любого, кого сочту нужным для флота.