Гезат

Почва здесь местами песчаная, местами глина. Первая плоха в сухую погоду, потому что ноги лошадей вязнут, вторая — в сырую, потому что неподкованные копыта скользят. Песчаная подсохла за ночь, а глина не успела, так что имеем сразу две неприятности, поэтому едем медленно. Травы здесь больше, чем в центральных районах Западной Европы. Зимы мягкие, так что скот на выпасе практически круглый год. Бритты пока что отдают предпочтение коровам, хотя держат и овец, и коз. Ажиотажного спроса на британскую овечью шерсть пока нет, потому что из нее еще не научились делать тонкие дорогие ткани, а для грубых любая хороша. И птицу держит пока мало кто. Редко в каком поселение заметишь кур, уток или гусей. Может быть, лис много, а поселения за редким исключением не огорожены, и аборигенам лень строить крепкие курятники.

К одному из таких поселений, оставленного жителями из-за подхода римской армии, мы и подъехали. Два десятка деревянных домов с соломенными крышами вытянулись по обе стороны дороги. Сразу за домами начинались неогороженные поля с высокой стерней без колосков, которые собрали с месяц назад. Стерня объедена и затоптана. Наверное, на полях пасся скот и заодно удобрял. От домов воняло дымом и кислым молоком. Сыр — основное блюдо обитателей этой части острова.

Мои бойцы обыскивали дома и другие постройки, надеясь найти что-нибудь ценное, не увезенное хозяевами, когда часовой доложил, что приближается враг. С противоположной стороны к деревне катили три колесницы, которые бритты называют эсседами. По конструкции я бы расположил их между шумерскими и египетскими: платформа прямоугольная деревянная, как у шумеров, но колеса высокие, около метра, окованные железом и с семью или девятью сравнительно тонкими спицами, что ближе к египтянам. Отличием и от тех, и от других, были борта в виде затейливо вырезанных, ажурных арок, иногда двух или даже трех с каждой из боковых сторон, практически не защищающих экипаж, а служивших, скорее, перилами, чтобы было, за что держаться и не вылететь при быстрой езде, и отсутствие передней стенки. Запряжены малорослыми лошадками. Или крупными пони. Рослых лошадей бритты используют, как верховых, но таких здесь мало и, скорее всего, завезены с материка. Экипаж два человека, как у египтян: возница и воин с мечом и луком или мешком с дротиками. Что общего и с теми, и с другими предшественниками — возница из бедняков, а воин и часто хозяин колесницы из богатых.

Эти три эсседы, как догадываюсь, были посланы на разведку. Ехали беспечно, устроив что-то типа гонок. Мы успели спрятаться и подпустить их вплотную. По деревне колесницы покатили медленнее, поэтому возница передней успел натянуть вожжи и остановиться, когда я вышел из-за дома с луком в руке. Возница был малоросл для бритта и с черными волосами. Наверное, потомок раба. У бриттов рабство пока что патриархальное, невольник всего лишь младший член семьи без права голоса, выполняющий самую тяжелую и/или грязную работу. Никаких доспехов, даже кожаным шлемом не обзавелся, лишь кожаная длинная безрукавка поверх холщовой рубахи с рукавами по локоть и кожаные штаны до колена. Ноги босы и грязны. Зато воин был в бронзовом шлеме с коровьими рогами, из-под которого торчали длинные светлые лохмы. Морда синяя, в том числе брови и усы. На длинную щетину краска легла неровно, поэтому макияж походил на полосатую разрисовку спецназа из будущего. На теле длинная кольчуга без рукавов, подпоясанная широким кожаным ремнем с серебряной бляхой с барельефом в виде бычьей головы. На ремне слева висел меч с костяной рукояткой, обмотанной кожаным шнурком, в деревянных ножнах, скрепленных серебряными кольцами, а справа — нож в кожаных ножнах. Из-под кольчуги выглядывали кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги с прямоугольными носаками. На левой, ближней ко мне, резной, боковой арке висел мешок с пятью дротиками длиной около метра, а на правой — овальный щит среднего размера.

Моя стрела попала воину в район сердца и вошла по оперение. На синем лице трудно было разобрать какое-либо выражение, но по тому, как синие брови полезли на лоб, не трудно было догадаться, что бритту очень больно. Или это он удивился тому, что кто-то посягнул на его высочайшую особу. Вторая стрела попала в левый бок возницы, потому что он начал поднимать вожжи, чтобы подогнать своих пони, и, наверное, добралась до печени, потому что вскрикнул от боли и схватился за правый бок. Экипажи второй и третьей эссед закололи копьями.

— Гай Юлий Цезарь готов заплатить за одну колесницу в хорошем состоянии. Хочет послать ее кому-то из римских друзей, — сообщил я и распорядился: — Заберем все три. Может, еще у кого есть такое желание.

Мои воины сложили на колесницы одежду, доспехи и оружие убитых, после чего построились в походную колонну: впереди три дозорных, затем я с первой декурией, за нами три колесницы, которые ведут за перекинутые вперед вожжи три всадника, дальше две неполные декурии и метрах в ста позади них еще один дозор из трех человек.