Гезат

Сменившиеся часовые уже доедали оставленные им порции, когда появилась конница, следующая впереди своего легиона, седьмого. Я доложил префекту, имени которого не знал, что наткнулись на передовой отряд бриттов, перебили их, но вынуждены были отступить после подхода основных сил противника.

— Много их? — спросил он.

— Видел сотни три, но слышно было, что бегут еще, — ответил я.

— Тогда подождем пехоту, — решил префект, расположившись со своими шестью турмами на поляне, из-за чего на ней не осталось свободного места.

Первая когорта появилась минут через пять. Префект доложил легату, что разведка обнаружила противника на берегу реки. Тот приказал приготовиться к бою и повел легионеров дальше. Конница поехала за своей пехотой, а моя турма осталась ждать одиннадцатый легион. На сегодняшний день мы свою задачу выполнили и план по трофеям тоже. Дальше пусть корячатся другие.

59

Бой у реки длился часа два и только потому так долго, что бритты устроили на противоположном берегу завалы из срубленных деревьев. Видимо, кто-то из них воевал на стороне моринов и видел, как римляне защищали территорию возле каструма. Разогнав врагов, легионеры расчистили дорогу, после чего армия переправилась через реку и продолжила путь до холма в лесу, на котором было укрепленное поселение, защищенное рвом и валом. Бритты, как и материковые кельты, подпирают вал изнутри деревянной стеной, благодаря которой при одинаковом количестве грунта оборонительное сооружение получается выше и круче с внешней стороны. Внутри засело около двух тысяч защитников. На штурм римляне потратили часа четыре. Три четверти этого времени ушла на то, чтобы засыпать ров в нескольких местах. Образовав несколько «черепах» возле него, легионеры дали возможность своим саперам без потерь закидать ров камнями, землей, ветками деревьев. Штурмовали сразу со всех сторон. Первую атаку бритты отбили, вторую не выдержали. Пленного взяли только одного, чтобы показал труп Кассивелауна, возглавлявшего сопротивление римлянам. Когда пленный сообщил, что их вождя здесь не было, что тот где-то севернее с большой армией, то был сразу убит. После чего Гай Юлий Цезарь приказал убрать трупы и расчистить ров, чтобы использовать укрепление в роли каструма.

Моя турма расположилась у подножия холма с дальней от дороги стороны. Здесь трава не так вытоптана, как с ближней, но был вариант, что нас могут атаковать ночью из леса. Поэтому крайние деревья повалили, образовав завалы. Вдобавок на опушку выпустили пастись стреноженных лошадей, которые такие же чуткие, как собаки, надо только научиться отличать, как они ржут и всхрапывают, услышав приближение людей, зверей или общаясь между собой. Я уже освоил «лошадиный язык» достаточно, чтобы понимать простые смыслы. Эти знания у меня уже в подкорке, поэтому даже во сне реагирую на сигналы тревоги, подаваемые конем, сразу просыпаюсь. В мирной жизни это иногда мешает, но ничего не поделаешь. Приходится мириться с тем, что каждый плюс — это пересечение двух минусов. С вечера задул сильный юго-западный ветер, но под защитой леса почти не чувствовался. Бессонная ночь и тяжелый день настолько вымотали, что мы заснули бы, даже если бы ветер с треском ломал деревья, чего пока не случилось.

Ночь прошла спокойно. Утром мы перекусили салом и хлебом, привезенными с собой, и приготовились к переходу. Сегодня впереди должна была скакать турма из десятого легиона, а мы — в арьергарде, поэтому не спешили. И правильно делали, потому что, когда десятый легион уже вышел из каструма, прискакал посыльный от Квинта Атрия с сообщением, что ночью был шторм, который сорвал с якорей много судов и сорок из них разбил. Прошлогодний опыт кормчими учтен не был. Я советовал вытащить все суда на берег и подпереть бревнами. Нет, оставили на рейде. Так быстрее можно удрать. Вот и поплатились. Гай Юлий Цезарь приказал армии возвращаться к морю. Чтобы наступать, надо быть уверенным, что есть на чем отступать.

Поскольку моя турма должна следовать замыкающей, я решил проехать вглубь территории бриттов, поискать добычу. Не зря же мы перлись в такую даль. С видом, будто выполняем приказ проконсула, мы проскакали мимо выходившего из поселения десятого легиона и повернули в другую сторону. Пусть думают, что нас послали на разведку. Заодно исправим непозволительное упущение командующего армией.