Гезат

Мы возвращались назад, посчитав день потерянным, потому что даже на ужин ничего не раздобыли. Уже были недалеко от каструма, когда прискакал воин из передового дозора и доложил, что впереди идет бой. Воевать здесь могли только римляне с бриттами, так что мы поспешили на помощь. Точнее, сперва я посмотрел, как проходит сражение. Может быть, нам лучше переждать, пока бритты перебьют римлян, а потом добить победителей, или и вовсе сделать вид, что мы ничего не видели и не слышали и вообще были в другом месте. Оказалось, что с полсотни эссед крутят «карусель» по солнцу на убранных полях перед когортой, высланной, как догадываюсь, за фуражом, то есть, как и мы, отправилась поискать что-нибудь съестное или ценное.

— Выезжаем по одному, пристраиваемся сзади к колеснице и убиваем воина и возницу, после чего отъезжаем в сторону и нападаем на следующую свободную, — приказал я своим подчиненным.

Эсседы проносились метрах в двадцати от нас со скоростью укороченной рыси рослой лошади — километров тринадцать-пятнадцать. Я разогнал коня до нормальной (полевой) — под двадцать — и выскочил на поле. Догнал и напал на тех, кто уже был спиной ко мне. Воин-лучник, голый по пояс, обмазанный синей краской и с наизвесткованными, казавшимися рыжими волосами, уложенными в виде извилистого ирокеза, как раз собирался натянуть тетиву и отправить очередную стрелу в римлян, когда я поравнялся с эсседой и уколол его пикой между лопаток. Бритт потерял равновесие и завалился на своего возничего, благодаря чему тот прожил на несколько секунд дольше, ровно до тех пор, пока его перестали прикрывать. С эсседы они свалились одновременно.

Только расправился с ними, как заметил пролетевшую рядом с головой стрелу. Выпустили ее с близкого расстояния и промазали. Метко стрелять из лука с трясущейся платформы можно только по очень большой и, желательно, неподвижной мишени, как остановившаяся когорта. Затем я догнал эсседу, ехавшую впереди зачищенной, и точно так же расправился и с ее экипажем. Воин на ней был в бронзовом шлеме и кольчуге. Наверное, вождь и командир. К тому времени я оказался перед когортой, которая пережидала нападение, образовав «черепаху» из щитов, утыканных стрелами и дротиками, поэтому свернул налево и начал делать разворот по дуге, чтобы напасть на «неохваченную» эсседу. Маневр оказался напрасным. Ближних врагов перебили мои воины, а задние выпали из «карусели» и дали деру. Одно дело обстреливать не отвечавших легионеров, а другое — сражаться с всадниками, для которых эсседа такая же, практически не огрызающаяся, добыча. Колесницы, как способ ведения боевых действий, потому и сохранились на острове Британия, что тут по большому счету не было конницы.

Я остановился возле убитого воина с «ирокезом», пригляделся к его волосам внимательнее. Несмотря на то, что кувыркнулся он с колесницы головой вперед, прическа не пострадала. Оказалось, что волосы смазаны смолой. Как мне рассказывали, смола эта не из обычной сосны, а из растущей только на Пиренейском полуострове. Она лучше держит. Наверное, у нее есть еще какие-то преимущества, но я пользоваться ею не собирался, поэтому и не расспрашивал. Представляю, сколько она стоит в Британии! Наверняка этот «синий» не простой вождь племени, а уездный предводитель кельтов.

— Вовремя вы подоспели! — подойдя ко мне, произнес центурион первой центурии, который являлся и командиром когорты.

— Не мы, так другие выручили бы, — отмахнулся я. — Все равно большого вреда бритты не могли причинить вам.

— Семнадцать человек ранено и двое убиты, — сообщил он.

— Зато мы перебили почти семь десятков, — похвастался я.

— Иногда конница бывает полезна, — сделал вывод центурион.

Мы собрали трофеи и отправились в каструм вместе с когортой, которая передумала искать фураж. Я надеялся, что продадим хотя бы половину из тридцати четырех захваченных эссед, но покупателей не нашел ни на одну. Пришлось продавать по частям. Колеса и половину лошадей-недомерков забрал трибун Спурий Эбуций Кар для обоза, а остальных животных пустили на мясо. Деревянные части пошли на дрова, а немногочисленные железяки забрали у нас кузнецы-ремонтники, которые есть при каждом легионе, дав взамен уксус, который им выделяют для работы. Если нет вина, а на острове с ним сразу возникли проблемы, потому что купцы не подвозят, а с собой привезли мало, то в питьевую воду обязательно добавляем по несколько капель уксуса, чтобы дезинфицировать ее. Римляне понятие не имеют о микробах и бациллах, но знают, что вино и уксус прогоняют злых духов, которые заражают воду.

61