Гибель античного мира

Могущественные генералы обычно предпочитали сохранять свое влияние за троном и правили через марионеточных императоров. Сами они никогда не стремились облачиться в пурпур. Иногда причиной этого было их германское или арианское происхождение, не приемлемое-для императора, но magistri militum римского происхождения и православной веры, подобный Кастину или Оресту, был также нежелательным на месте императора. Тем не менее Аспар, сам отказавшись от трона, который был ему предложен сенатом, потребовал, чтобы его сына Патриция, который, как и он, был арианцем и варваром, назначили цезарем. Возможно, военные начальники боялись потерять тесную связь со своими войсками, на верности которых покоилась их власть, если они замкнутся в уединении священного дворца. Или же они предпочитали осуществлять фактический контроль над империей, не обременяя себя церемониями, обязательными для императора.

У императоров было два официальных штата советников: сенат и консистория. Сенат еще при приципате перестал быть влиятельным совещательным органом. Во времена поздней Римской империи сенат навряд ли смог бы вернуть утраченные функции, так как сессии сената проходили в Риме, а с середины III века император редко посещал этот город. Сенат в Константинополе, как представляется, мог чаще выполнять консультативные функции, но серьезные дебаты в обеих палатах возникали редко.

После битвы при Адрианополе, во время которой Валент погиб, а Грациан был на тот момент вне досягаемости на Западе, константинопольский сенат уполномочил Юлия, magister miiitum Orientis, устроить резню среди готских войск. В 408 и 409 годах, когда Рим был окружен Аларихом и его вестготами, а Гонорий был заперт в Равенне, римский сенат принял на себя ведение переговоров о выкупе города и ответственность за провозглашение конкурирующего императора Приска Аттала по приказу Алариха. Но это были исключительные случаи.

В полномочия сената не входила совещательная функция. Он должен был только подтверждать и поддерживать решения императора, разделяя всеобщую ненависть к нему вследствие непопулярных действий. Так, Стилихон поставил перед римским сенатом вопрос о мире или войне с Аларихом и заставил его проголосовать за обременительную дань, необходимую для поддержания мира. Зенон поднимал перед константинопольским сенатом вопрос о двух Теодорихах и выжал из сената постановление, что императорская казна не позволяет выплачивать им обоим то, что они требуют. Таким образом, он разделил ответственность за начало войны с отвергнутым претендентом, который был вынужден подчиниться. В соответствии с конституцией сенат теоретически мог издавать законы. На самом же деле он просто регистрировал императорские конституции. Но в 446 году был издан закон, по которому любое предложение должно было обсуждаться придворными министрами и сенатом в отдельности и совместно, перед тем как оно могло быть формально обнародовано. Иногда восточный сенат выполнял функцию верховного суда, президентом которого был император, или его представитель. Подобная практика впервые возникла при Марциане и приняла закономерный характер при Юстиниане.

Консистория была менее древним и почетным институтом, чем сенат. Появилась она при принципате. Император, как и все магистраты, принимая какое-либо решение, держал совет с группой консультантов (consilium), которую сам избирал. Consilium principes стал consistorium, когда его члены перестали стоять в присутствии императора. Членство в консистории было непостоянным и зависело от выбора императора, но обычно в нее входили министры и ряд неофициальных лиц. Выбор императора не ограничивался сенаторами, и служащие из сословия всадников также часто принимали участие в заседаниях. Во время правления Констанция II консистория все еще являлась подлинным совещательным органом государства, который обсуждал проблемы и выносил решения. Аммиан рисует яркую картину оживленных собраний консистории, обсуждавшей принятие мер для подавления восстания Сильвана. Постепенно число членов консистории росло, и она все больше стала заниматься формальными делами типа распределения должностей и званий, распределения даров и пожертвований, принятия верноподданнических обращений и т. п. К V веку ее собрания стали такой же пустой формальностью, как и собрания сената, но не более того.